1986年5月，鄧小平單獨邀約胡耀邦到家裡談十三大人事安排。胡耀邦表示，已年逾7旬，一定退下；鄧小平說，「我，陳雲、先念都全下，你要下就半下，不再當總書記，再當一屆軍委主席或國家主席，到時候再說。」胡耀邦信以為真，不疑還有餘地留在「到時候再說」中，當即贊同。故而在緊接著的歐洲親善之旅時，心口如一地在記者會上表示，近幾年鄧小平想少出點主意，而他和趙紫陽所做的決策相對多了一點。在談到今後決策繼承問題時，又說，自己年齡也不小了，70了，趙紫陽也66了，他與趙紫陽看法相同，從明年之後，也要慢慢退下來。此後，胡耀邦還當面希望鄧小平帶頭退休，以為榜樣。趙紫陽和萬里表示不贊成鄧小平退下來；生怕牽一髮而動「全體」的高齡元老則四處活動，堅持「小平同志不能退」。 率真的胡耀邦頓成孤家寡人，說他想當軍委主席的謠言在高層被弄得滿城風雨。 那些老朽，特別是軍頭到處放話說，胡耀邦浮燥不穩重，要他來統帥三軍，軍隊不服氣；不放心；更有人到鄧小平、陳雲兩個超級大佬那兒告御狀，誣陷胡耀邦。 「有了權就有一切」，「文化大革命」的慘痛教訓恍若眼前，刻骨銘心，為了自己，更為著血脈相連的子孫後代，老人們豈肯放掉浴血奮戰終生爭得的權力？！ 有了大佬們的鼎力擁戴，鄧小平在外國記者訪談時春風得意地說，「我提倡廢除終身制，而且我提倡建立退休制度。你也知道，我同法拉奇談話時說干到1985年就行了，現在超過1年了。現在我正在考慮什麼時候退休。就我個人來說，我是希望早退休。但這個問題比較困難，在黨內和人民當中很難說服。我相信在我有生之年退休，對現行政策能進行下去比較有利，也符合我個人向來的信念。但這件事還要做更多的說服工作，最終我是一個共產黨員，要服從黨的決定。我是中華人民共和國公民，要服從人民的意願。我還是希望能說服人民。」 「我坦率地告訴你，我正在說服人們，我明年十三大時就退下來。但到今天為止，我遇到的都是一片反對聲。」 說話聽聲，鑼鼓聽音。憨實的胡耀邦竟聽不出鄧小平講話的弦外之音。在其後會見外國記者時，言語之間透露出他與鄧小平有關退休的約定，還說，在十三大上，將首先是明確規定廢除領導職務終身制，任何人都不能享有終身擔任領導職務的權利；其次是明確規定了黨和國家實行集體領導的制度，以免過分突出一個人的權力。胡耀邦百分之百相信鄧小平「全下」的承諾，所以這話是對自己說的，但心懷叵測的人難免不疑神疑鬼。真是一扣未解又添一扣。 老百姓對老人戀棧弄權深惡痛絕，期盼儘快完善，真正實施退休制度，並期望德高望重的鄧小平起表率作用。10月21日出版的《深圳青年報》在頭版頭條刊登了錢超英的文章《我贊成鄧小平退休》，懇請鄧小平「結束勞作，休養保健」，以有利於加快政治改革的步伐。語意平和，態度懇切，贏得讀者一片喝彩，迅即傳向全國。在中共中央政治體制改革研討小組一次例會開始之前漫無邊際的閒聊時間，彭沖將《深圳青年報》的事當作「今天天氣哈哈哈」隨口說了出來。田紀雲、胡啟立沒有說話。薄一波立馬拉下面孔，說鄧小平不能退休，對坐在他一邊的胡啟立十分不客氣地說，你們是不是都盼老人們都早點死？！胡啟立當即誠惶誠恐畢恭畢敬回道，大家都希望老一輩革命家健康長壽。尷尬之際，趙紫陽走進會議室。薄一波轉而又責問趙紫陽。趙紫陽即刻請中央辦公廳副主任周杰負責調查，算是當面把事情搪塞過去了。人們雖然依舊調侃那些耳不聰、目不明、坐輪椅、帶氧氣、插管子的老朽「佔著茅坑不拉屎」，但是在公眾場合都避而不談退休問題。 鬧學潮風起雲湧 1986年，經濟改革進入鞏固消化補充改善階段，趙紫陽總理意識到需要放緩改革步伐，適當調整後再行衝刺。當時主要問題在於經濟效益差，產品結構不適應消費需求變化的矛盾比較突出，財政收支情況也不夠理想，國民感受不到繼續改革可能帶來的現實利益。雖說家庭收入有所增加，生活水準有所提高，但是由於通貨膨脹導致生活必需品價格變相上漲，百姓為維持已提升的生活品質愈加捉襟見肘，愈感痛苦艱辛，滋生出對改革無以名狀的愛恨情結，「端起碗來吃肉，放下筷子罵娘」，幾乎人人都憋著一股氣。 社會壓力集聚到一定強度總要尋隙泄發。 1985年的學潮被懷柔策略以和平方式軟化了，積存在大學生胸中追求理想、尋覓公正、發洩義憤的壓抑卻沒有停止發酵。憋著氣的年輕人免不了要表達出來，或者借題發揮。1986年中開始，先後發生了不少大學生為主體的情緒性騷動。如天津大學中外學生衝突演化的示威遊行；北京中國社會科學院研究生因伙食質劣價高引發的罷飯事件；上海華東師範大學學生抵制晨跑煆練及體育測驗導致的「罷跑罷測」風波。當局本著息事寧人的原則通過協商對話、互相諒解、各作退讓，緩和了矛盾，但是，並沒有徹底消除年輕學子對現實的不滿，一觸即發的情緒遍佈校園。而這一年恰恰碰上基層選舉。 1986年11月底，位於安徽的中國科技大學選區開始選舉並公佈了候選人名單。學生認為，未經選民提名程式違背選舉法，亦違背民主原則，於是張貼大字報《致科大選民的一封信》，呼籲選民起來爭取真正的民主選舉，得到廣泛支援，他們組織討論如何實踐民主選舉，並推薦候選人參與競選。在學生的壓力下，校選舉委員會於12月初主持召開了選舉大會，副校長方勵之、溫元凱教授應邀演講，強調民主不是從上到下給予的，而是靠大家爭取得到的。與會者激烈跳動的心久久不能平靜，翌日，他們衝破校方阻力，聯合合肥工業大學與安徽大學，舉行了頗具聲勢的遊行，喊著「我們要真正的民主！」、「改革選舉制度！」等口號，還欲通電全國，以掀起廣泛的民主高潮。顯然，學生的訴求已然轉向政治了。 一二九紀念日，合肥市大學生再次走上街頭，高喊「沒有民主就沒有現代化！」、「憲法萬歲！」為民主選舉吶喊呼籲，沒有受到惡性阻止。科大選區出現了選民自由推薦的候選人，學生的抗爭獲得了成果。