1979年11月4日，几百名伊朗学生突然冲进了美国驻伊朗大使馆，并将大使馆人员扣作人质。伊朗学生的行动得到了伊朗政Ｆ的支持。事件发生后，美国政Ｆ一方面进行外交斡旋，争取人质能够得到释放，一方面秘密制订营救人质的行动计划。

 

【一】 【二】 【三】 【四】

      11月9日，美国陆军“兰光”反恐怖特种作战部队的顾问梅多斯和他的助手奉召赶到华盛顿，受命制订一项紧急营救人质的计划。几天后，梅多斯拟订了一个初步方案：用几架直升机将营救队运至大使馆附近，由C-130加油机随行加油，营救对再从预定地点出发，乘车冲进大使馆，救出人质。
    
    根据这个计划，美军从陆、海、空三军及海军陆战队中抽调了队员，组成了一支以直升机队、C-130机队、营救队为骨干的联合特谴队。营救队队员主要是来自“兰光”反恐怖特种部队的队员。
    


    在外交斡旋的同时，营救计划也在不断完善。1980年3月，谈判仍然毫无进展，再加上考虑到季节和气候等条件的影响联合特谴队要求将作战日期定在4月24日和25日两天。卡特总统便于4月16日下达了“同意执行的”命令。
    
    最后完善的作战计划是，美国海军将派出核动力航空母舰“尼米兹”号在阿拉伯海的阿曼近海待命；4月24日下午7：30（当地时间），8架RH-53D直升机从“尼米兹”号航空母舰上起飞，飞往德黑兰。同时，6架负责加油和运载92名营救队员的C-130飞机从埃及开罗的机场起飞，绕过阿拉伯半岛，途径阿曼，飞往德黑兰。
    


    25日00：00前后，两只队伍首先到达德黑兰东南320千米处的霍腊散省卡维尔沙漠的塔巴斯市，在一号地点会合。在这里，C-130加油机给直升机加满油，营救队员换上直升机继续飞行，于拂晓前进入德黑兰，在该市东北部的山岳地带的二号地点放下营救队员，盖上网罩待命。
    
    营救队员在二号地点待命休息一天后，于25日晚分乘秘密潜入伊朗的特工人员和伊朗的支持者事先准备好的车辆，向大使馆进发。到达大使馆后，一切切断大使馆与外界的联系，一边冲进大使馆救出人质。

救出人质后，先将人质运到与大使馆毗邻的阿穆杰蒂艾体育场，再由直升机将人质运到C-130飞机待命的三号地点（德黑兰以南80千米处的一个沙漠简易机场）。从一号地点起飞的C-130飞机按回合的时间到达三号地点，载上直升机运送来的人质、营救人员和飞行员起飞返回。如果提前到达、则打开发动机待命。直升机留在原地。结束时间定在晚上23：00左右。
    
    联合特遣队的总指挥官是詹姆斯陆军少将，营救队指挥官是查理-皮特曼，C-130的指挥官是詹姆斯-凯尔空军上校。
    
    经过5个多月的训练，联合特谴队队员们已经熟悉了美国大使馆的各个方面的情况。1980年4月19日至23日，联合特谴队部署完毕。次日下午，各队在新的位置上准备完毕。
    
    24日下午7：30左右，随着查理-皮特曼的一声令下，8架RH-53D直升机从“尼米兹”号航空母舰上缓缓起飞，向1号地点飞去。夜幕降临以后，直升机进入伊朗的东南地区。他们为了避开伊朗的雷达网，采取了低空飞行的方式。他们到达1号地点的距离是960公里。与此同时，6架C-130飞机也从8埃及的开罗机场起飞，向1号地点飞去。
    
    搭载营救队的直升机在伊朗东南部低空飞行了大约2个小时，6号机上的螺旋桨故障灯突然一闪一闪地亮了起来，飞行员感到一阵紧张，两位飞行员商量一下，把直升机降落在一块平地上。经过短暂检查，发动机确有故障。无奈，6号机的营救队队员只得挤上一起着陆的8号机继续飞行，而6号机只能原地等待援救。
    
    1小时后，直升机队又遇到了一阵不小的沙暴。飞行员使劲地稳住驾驶杆，拼命冲出了沙暴。但是，编队指挥员载机1号机在沙暴中发生故障，不得不紧急着陆。指挥员立即把这一意外情况用密语报告给基地最高指挥官。
    
    更不幸的是，1小时后直升机编队又遇到一股更强劲的沙暴。飞行员们感到了从未有过艰难，他们顽强地驾驶着直升机，心中只有一个念头，要冲出去，把特遣队员送到目的地。但是，天气实在是太糟糕了。漫天的黄沙遮天蔽月，航路上的能见度不到100米。编队在沙暴中飞行了2个小时，闯过了沙暴，在距离1号地点90公里处的一个地方着陆。尽管闯过了这一关，但飞行员们已经疲惫不堪，有的还失去了空间位置感。
    
    就在刚才编队在沙暴中飞行时，5号机飞行员发现罗盘出现了异常，并发现5号机已经脱离了编队在独自飞行。机长见此情况，只能按特殊情况处置预案处置，放弃了执行任务的计划，在无线电导航仪引导下，飞回了“尼米兹”号航空母舰。
    
    这时，8架直升机只有6架了而且距离应当到达的1号地点的时间已经晚了近2个小时。可是，2号机在着陆前也发现了故障，操纵系统的滑油油路漏油，无法完成任务。
    
    另外一支营救队伍似乎情况要好一些，但是他们在等待直升机编队时也遇到一些麻烦。就在他们顺利降落后，当地的一辆大轿车经过这里，特遣队员截住了大轿车，扣留了乘客，以免走漏风声。几分钟后，又有2辆汽车驶了过来，前面是一辆油罐车，后面是一辆小型卡车。特遣队员力图拦住他们，但没有成功。只好开枪射击，油罐车中弹起火，隆隆的烟火已经暴露了目标。

原计划最少需要8架直升机才能完成任务，但现在只剩下了5架，特遣队的指挥官们立即讨论是否中止计划。凯尔上校主张继续进行，贝克韦斯上校则力主按紧急情况处理，立即撤退。意见上报到联合特遣队总指挥官詹姆斯那里，詹姆斯又立即上报到华盛顿。经过最高决策机关讨论，卡特总统同意撤回。
    
    然而，糟糕的事情还在后面。接到回撤的命令后，联合特遣队开始了紧张的撤退工作。25日凌晨2时48分，为3号直升机加油的C-130飞机由于油料不足，3号直升机准备飞到公路另一侧的另一架加油机加油。而4号直升机为了给3号机腾出位置来，连忙起飞。但在漆黑的夜幕下，飞行员难以看清周围的东西。不幸，4号机的螺旋桨划破了C-130的机身，两架飞机立即着火。直升机和运输机上的人员逃跑不及，3名直升机机组人员和C-130上面的5名特遣队员当即被大火吞噬，造成了8名士兵死亡的惨重后果。
    
    飞机上装载的彈藥在大火的烘烤下发生爆炸。为了减少伤亡，必须马上撤退。按照原定意外情况的处置计划，若在1号地点中止作战计划十，直升机将全部返回“尼米兹”号航空母舰。但现在的情况是至少有一架直升机飞不动了，其余的直升机能否回去也很难说。加之所剩时间不多了，指挥官不得不下令放弃直升机，全部队员转移到C-130飞机上，立即起飞。此时的时间是3点30分。
    
    按照常规，特种作战部队撤退时应炸毁武器设备，但由于害怕直升机爆炸可能破坏跑道只得作罢。在撤退前，特遣队队员还人道地将扣留的大轿车上的乘客全部释放。C-130飞机安全地飞回去了，但在伊朗的野地里却留下了5架外观完好的直升机、2架熊熊燃烧的直升机、1架C-130运输机和8具尸体，以及一些武器和重要文件。
    
    至此，美军营救人质的“兰光行动”宣告彻底失败。第2天，卡特总统向全世界宣布了这一难以让人置信的消息。