在世界盃足球賽期間，本來與民眾生活無關的太極旗突然飄揚在韓國的大街小巷，成為朝鮮民族的象徵被崇拜起來。

 120年前，朝鮮因為雲揚號事件受到日本的侮辱，被迫開放門戶。當時的朝鮮派往日本的使臣金弘集一行從黃遵憲的《朝鮮策略》一書中受到啟發開始設想“朝鮮國旗”。黃遵憲勸告朝鮮人就用清朝的龍旗，向世界宣示朝鮮是大清帝國的屬國。朝鮮政府詢問清朝該用哪種顏色，當時的北洋大臣李鴻章回答用清朝的四角龍旗即可，但朝鮮“國旗”的龍爪只能有四個，以示諸侯國與天子國（五隻龍爪）的不同。朝鮮政府沒有採納。

 太極旗被廣泛認知為另一個駐日本使臣朴庸和（音譯）在其一行到達神戶時首次飄揚在他們的住屋上。那麼，這第一面“朝鮮國旗”是如何誕生的呢？

 從記錄馬建忠（清朝派駐朝鮮使臣、主導簽署朝鮮與美國通商條約）與金洪吉（音譯）對話的《清國問答》上知道，正是馬建忠提議在白布上畫上太極並配置八卦作為朝鮮的國旗。朝鮮在壬午軍亂後被迫與日本簽署濟物浦條約，朴庸和作為使臣被派往日本去謝罪，在開往神戶的日本籍“明治丸”一船中設計朝鮮國旗時匆忙決定用馬建忠的圖案。明治丸船長是英國人詹姆斯，當時的英國駐朝鮮領事伊斯坦也同行，他們覺得八卦太複雜，建議只留四卦，並旋轉45度，更顯美觀。太極旗就是這樣誕生的。

 朝鮮文化中本沒有《周易》、八卦的傳統，怎麼把太極旗朝鮮化呢？1957年“國旗保養會”著的《國旗解說》宣稱自從檀君聖祖以來朝鮮就把太極八卦作為國旗利用。1995年大韓民國國旗宣揚會在舉辦太極旗變遷史展覽會時宣稱1392年的梵鐘上就刻有太極旗，但誰也未見過這個梵鍾。李承晚政權下的文教部長等特別從埃及、羅馬、希臘、拜占庭等古代遺物中找出與太極、八卦有點類似的地方，說明太極不是中國的特產，而是人類文明的共同宇宙觀。

 當然，除了韓國政府的曲解、利用外，在抗日獨立運動以及光州事件這樣的民眾運動中，太極旗也確實被民眾作為正義的象徵飄揚。朝鮮統一後還會用太極旗作為國旗嗎？這要看朝鮮將如何實現統一了。

[趙京編譯自日本新時代社《橋梁》周刊2002年7月15號轉載的韓國報刊，首次發表於香港《十月評論》2002年第3期]