元嘉三十年二月甲子日，天剛蒙蒙亮，皇宮當中一片寂靜，合殿的窗口上還映着一片淺淡的燭光，和平時一樣，殿上殿下並沒有十分嚴格的警戒。

前一天夜裡，宋文帝劉義隆找來尚書僕射徐湛之，秘密商量一件大事，一直持續到此時，兩個人都沒有注意到天已經亮了，更沒有發覺一大群軍人手執兵器，通過中華門進入皇宮，正在奔向合殿這邊來。

這位徐湛之，字孝源，寫得一手好字，口才極佳。他的地位比較特殊，母親是宋武帝劉裕的大女兒、宋文帝的大姐會稽公主。宋武帝很喜歡這個外孫子，封他做了枝 江縣侯。到了宋文帝時代，先後讓自己的這個外甥做了秘書監、散騎常侍、驍騎將軍等。宋文帝一直很尊重大姐，家庭中的事務總要向大姐諮詢，後宮的事務也交給 大姐處理，這位大姐很強悍，稍不如意就會放聲痛哭，讓宋文帝又怕又愁。

做為皇親國戚，徐湛之生活奢華，他又很會享受生活，曾經因為牽涉到一樁案子，論罪當死。他的母親跑到宋文帝那裡大哭大鬧，一番聲淚俱下的辛酸回憶，說得宋文帝跟着她一起痛哭，於是徐湛之逃過一劫。以後徐湛之逐步獲得宋文帝的信任，與吏部尚書江湛一起主攬朝政。

如今，宋文帝與徐湛之商量的是皇位繼承人的人選。此前，宋文帝早已經立自己的嫡長子劉劭為皇太子。但是，最近宋文帝發現皇太子劉劭與二兒子劉浚勾結在一 起，施行巫蠱之術。宋文帝打算廢掉皇太子，賜死劉浚。但是以後究竟再選哪一個兒子為皇太子，宋文帝一直拿不定主意，所以找徐湛之秘密商量了一夜。

徐湛之處事非常謹慎，每次與宋文帝秘談，他總是擔心有人偷聽，總要親自拿着蠟燭，把殿堂的每一個角落仔細檢查一遍，防備有人偷聽。經過一夜長談，兩個人終 於有了結論，可是他們二人究竟做出了什麼樣的決定，永遠都不會有人知道了，因為他們沒有機會告訴別人，他們馬上就要死了。

殿外突然傳來幾聲短促的喝叫，是宮中衛士的聲音，隨即便是兵器格擊的銳響，伴隨着悽厲的慘叫，隨即，殿階上響起一片雜沓的腳步聲。宋文帝和徐湛之抬起頭來，殿門被人猛地推開，一個人跳進門來。

宋文帝和徐湛之都認識這個人，皇太子手下的人，名叫張超之。問題是：張超之為什麼一大早跑到這裡來了？他是怎麼進來的？他想幹什麼？答案就在眼前，宋文帝 和徐湛之看到了張超之手裡握着的一把長刀，一把帶血的長刀。在他的身後，更多的陌生人闖上殿來，手裡都拿着冷森森的兵器。

宋文帝和徐湛之慌忙起身，張超之一聲不響，徑直奔向宋文帝，轉眼就到了面前。宋文帝手無寸鐵，隨手抓住身邊的一張几案，提起來防身。張超之手裡的長刀已經砍了下來，帶着凌厲的金風和血的腥氣。

宋文帝舉起几案去抵擋，馬上一聲慘叫，几案落到地上，一起落下的還有他的幾根手指頭。張超之沒讓宋文帝喊出第二聲，揮刀結果了他的性命。一旁的徐湛之邁步 狂奔，逃向合殿的北門，昨天夜裡這扇門被他細心地閂上了，現在他痛恨自己的細心，拼命要把門快一點打開。來不及了，一群人擁了過來，鋒利的刀片如雨一般落 到他的身上。

轉瞬之間，關起門來密議軍國大事的君臣二人變成了兩具血肉模糊的屍體。這一年，宋文帝四十七歲，徐湛之四十四歲。

就在前一天，太史令曾經提醒宋文帝說：“天象不吉，有大禍將要發生。如果在太極前殿布置一萬名軍士，可以銷災。”

宋文帝認為太史令的話太誇張，不以為然，結果遭此大禍。

合殿上安靜下來，外面傳來零星的廝殺之聲，宮廷衛士還在拼命抵抗。一個身穿朱色官服的英俊男子大步走上殿階，走進殿中。此人身高七尺四寸，濃眉大眼，方口美須，很有男子漢的氣慨。

他就是宋文帝的大兒子、皇太子劉劭。

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