参加长征的红军，绝大多数为男性，中央红军中只有30名女性红军干部以及少数的女护士和女勤务兵，而红四方面军另有一个妇女独立师，兵力近3000人 (长征后减员至2000人左右，缩编为妇女独立团)。

长征出发时的红军战士，年龄大多数在17岁至30岁之间，在很大程度上是由青少年组成，约54%的战士都在24岁以下，而将领的平均年龄也不超过30岁，非常年轻。

红军主要是步兵，只有少量的骑兵、炮兵、工兵及通讯兵。当时的组织体制和编制也不统一，通常是按方面军、军团、军、师、旅、团、营、连、排、班的序列和“三三制”进行组编。武器装备则主要取之于敌，使用缴获的步枪、机枪、轻型火炮和自制的长矛、大刀等古老兵器同敌人作战。

据1934年春季的一次统计，红军第一方面军的阶级构成是工人占30%，农民占60%以上，其中农民中的大多数(不少于77%)来源于苏区当地，而国民党的逃兵和叛兵不超过4%。创建于1927年革命处于低潮之时的最初的红军由前国民党官兵、游民、贫苦农民等组成。

上世纪30年代初，红军的发展令人惊异，每年的数量成倍递增。 《剑桥中华民国史》记载了这样几组关于红军的数字：“根据各种估计 1930年，红军总数约有5万人;1931年增加到10万人以上;1932年增至20万人;1933年增至50万人。

1934年，红军的政治身份构成是这样的：中共党员和非党员分别为28%、72%。而按照毛泽东当时认为的最佳比例应该是1∶3。

参加长征的红军，绝大多数为男性，中央红军中只有30名女性红军干部以及少数的女护士和女勤务兵，而红四方面军另有一个妇女独立师，兵力近3000人 (长征后减员至2000人左右，缩编为妇女独立团)。按照这样的数字，长征期间的红军男女比例为90∶1。

参加长征的红军中，战斗部队(不包括随军人员)和收容纵队(包括警卫部队和内勤部队)的非战斗人员的比例，大约是3∶1(据李德的回忆)。

1955年，中国人民解放军举行首次授衔仪式，245个中将以上军衔的将军中有222人曾参加过长征。

而如果以长征开始时计算他们的平均年龄，则更让人惊叹：9位元帅的平均年龄为36.5岁，8位大将为31.7岁，48位上将为25.9岁，157位中将为23.8岁。

后来成为中国共产党总书记的胡耀邦在长征时只有18岁，同样是18岁的还有肖华，其他著名的将领，如杨得志24岁，李先念25岁，王震26岁，杨尚昆27岁，罗瑞卿28岁，许世友29岁，陈云29岁。在中央政治局中，临时中央负责人博古27岁，中央政治局委员张闻天34岁，中央政治局委员毛泽东41 岁，红军总司令朱德48岁，红军总政委周恩来36岁，红军总政治部主任王稼祥28岁，红一军团军团长林彪28岁，红三军团军团长彭德怀36岁。红二方面军总指挥贺龙38岁。红四方面军军政委员会主席张国焘37岁。