美國有各種各樣的聽證會,大到國會山莊的國家大事,小到社區建設的雞毛蒜皮.國會山莊的,有些是可以去聽的,但我想聽眾不會多,想聽的沒有空,有空的大多不想聽.不過其中相當一部分,你可以看實況轉播,我來美後比較著名的有大法官 Clarence Thomas 的聽證會,前後好幾個月.這種聽證會,聽眾的意見對事件本身是沒有直接作用的,但你的“滿意不滿意”,在下次選舉時是可以表達的.當時對該同志投贊成票的幾個民主黨參議員,大多以後就消失了,在民主黨初選時就被刷下來了.

在華人圈子中較出名的社區聽證會是NYC法拉盛的一個垃圾轉運站.市政府的決定傳出,當地居民,包括眾多華人,一片譁然.大家紛紛抗議,因為當地居民中移民較多,人們甚至有點要上綱上線到種族歧視的意思,然而市政府一句話使大家鴉雀無聲,“在聽證會上怎麼沒人講話?”

到馬里蘭後,買了新房後不久,我們也收到了市政府關於我們社區的聽證會通知.當時沒有小孩,再加上法拉盛事件的教訓,我們決定去履行一下神聖職責.我們社區是新建的,相當大,裡面還有旅館,辦公大樓等.有一棟辦公樓的車庫大門原來是往西開的,現在要往東開.當時我們買房子時經紀人帶我們去看過經市政府批準的社區規劃模型,儘管大多數人(或所有買主)當時根本沒有注意這兒有個車庫門,是往哪兒開的,但現在要改變必須居民同意.居民如不同意就要法院裁決.結果無非以下幾種.維持原判(往往會給些補償),撤消計劃,或修改計劃.象法拉盛那些不熱心社區活動的事後諸葛亮,連半分賠償都拿不到,誰叫你當時不說,市政府當然能省則省.

儘管車庫門小事一件,市政府某委員會的5-6名成員還是全部出席,進去一人一份材料,有人對着規劃圖作出詳細解釋.我們英文都不太好,但大致意思是明白了.開始我們覺得市政府有點小題大作,這棟大樓邊上根本沒有居民,這個門的取向對居民確實沒有任何影響,不過一會兒我們兩人都明白了,如果作出的保證可以改變,今天可以改個車庫門,明天修個垃圾廠如何,垃圾廠的例子可能過分,不管新舊社區都需要聽證,但為了多賺錢,把綠化面積減半是否也能自行其是,如這樣的話社區規劃就純粹是吸引買主的擺設了.

我們聽了約一小時,看來還沒結束的意思,就溜了出來.以後又收到幾次,因為有了小孩,都沒有去.但是我們都認真看過,不懂的字還用字典查過,防止這是個關鍵詞.