《蝸居》裡，海平和海藻是親姐妹，但在很多事情的處理和看法上，是由太多不同的。儘管都是公司里的小人物（至少在陳寺福發現宋思明和海藻的曖昧關係前），在面對工作上，海藻像馬，海萍像驢。有意思的是：馬和驢都是馬科的，有親戚關係，呵呵。
馬有傲氣又威風，養馬的人不可以隨便給馬吃草或粗糧；馬還需要常常洗澡保持乾淨；所以馬有時還代表一下上流社會身份。比如保時捷和法拉利的車標都是躍起的駿馬。在蝸居頭幾集裡，海藻找不到工作也看不上文秘類的工作，嫌低了身份，高揚着頭說：“我總不能找這樣的工作吧！”。海藻沒錢時還是想吃哈根達斯，衣服要買過季減價的時尚名牌。
小貝勸過海藻：不要再不停地跳槽了，為了兩個人的理想，踏踏實實工作賺錢。後來，海藻就像馴服的馬馬了：周末加班，只要老闆一句話，就開始整理行李，推掉所有的節目安排；老闆要晚上去陪酒，賠笑，餓着肚子吃客戶的口水菜，那也是義不容辭的。
在海藻對陳寺福發飆那一集裡，旁邊說道：“在陳寺福眼裡，海藻是屬於彈性型員工。。。”什麼是彈性型員工呢？就是像馬一樣，累了，抽一鞭子還會跑，也不叫累；再累了，再抽一鞭子還跑，底線不斷彈性回縮，直到你把他油榨乾。還記得《飄》裡斯佳麗的馬怎麼死的吧：抽了若干鞭子跑到累死的。海藻要不是後來有宋思明罩着，過上了“上兩天班，休息五天”的快樂白領生活，在工作上，就只有兩種選擇：要麼做彈性型員工，要麼不斷跳槽。
驢平和，比起馬來，驢適應性強，可以忍受粗糧與重負。海萍也是一個名牌大學畢業生，曾經是海藻的偶像。海萍也有過浪漫情懷，還在校刊上發表過《一起捕捉有雨的夜》。但海萍畢竟是現實的：為了大房子，租的房子越便宜越好；學化工的，做文案也沒有什麼；多少集裡，海萍打車，坐公共汽車，騎車總是穿着那件白色的短風衣。海平甚至現實得很不可愛：為了一塊錢，把老公趕出家門；為了一份禮金斤斤計較，磨嘰了好幾天。
在對自己有危險的情況下，平時溫順的連小孩子都可以使喚的驢就會發“驢脾氣”，不再聽人調遣了。據說，驢累了，就不肯走了。如果你抽它一鞭子，它也不會走的。你再抽，驢會坐下不走；再抽，驢就四腳朝天躺下打滾了。這時候，趕驢的人就不再和驢拗了。驢就休息了。過一會，趕驢的給驢一根油條，驢吃了還會走路，這就是“順毛驢”。
海萍在日企上班，老闆三天兩頭要人加班。海萍找盡了理由拒絕：給海藻做飯，接父母孩子，要進修，連老公住院都用上了。最終老闆點名要海萍留下，發生衝突。這時的海萍很有驢的氣魄：你要怎樣就怎樣，我做不到了，我就躺下不幹了哈。當然，海萍拒絕是因為自己的“第二職業”因為加班會有賺不到錢的危險，況且教英語比上班賺得多的多，“腦子秀逗了才加班呢”。海萍這驢開始打滾了。
後來，大老闆不慍不火，給海萍小鞋穿，逼海萍辭職，還不給年終獎。海萍也倔上了，一定要要回年終獎。還是靠宋思明幫忙，找人寫了病假條最終要到了海萍該得的錢。（當然，海平能當上老師，也還是靠宋的：教的好的人很多，沒有人肯引薦，多少號人還在懷才不遇中。這是題外話，打住。）海萍也不多要，拿上年終獎，辭職了事。就像驢子，有了油條也就滿足了。
海藻是馬，海萍是驢。《蝸居》的結局是驢和馬都是吃到了想吃的糖。只是海藻是一匹傷痕累累的馬：過了一陣子奢侈生活，沒了孩子去了美國。海萍這頭小驢子住進了房子，開了學校。只是至少在《蝸居》裡，是馬是驢都還是要有大後台罩着的。海萍誨人不倦的一句：“我們不靠天，不靠地，我們靠自己。”，讓沒有人靠的都笑了。平頭百姓就走一步看一步吧，也許就像小貝那樣：有失去，也有得到，最終哭過了還是要向前走路，不管有沒有糖。
