《蜗居》里，海平和海藻是亲姐妹，但在很多事情的处理和看法上，是由太多不同的。尽管都是公司里的小人物（至少在陈寺福发现宋思明和海藻的暧昧关系前），在面对工作上，海藻像马，海萍像驴。有意思的是：马和驴都是马科的，有亲戚关系，呵呵。
马有傲气又威风，养马的人不可以随便给马吃草或粗粮；马还需要常常洗澡保持干净；所以马有时还代表一下上流社会身份。比如保时捷和法拉利的车标都是跃起的骏马。在蜗居头几集里，海藻找不到工作也看不上文秘类的工作，嫌低了身份，高扬着头说：“我总不能找这样的工作吧！”。海藻没钱时还是想吃哈根达斯，衣服要买过季减价的时尚名牌。
小贝劝过海藻：不要再不停地跳槽了，为了两个人的理想，踏踏实实工作赚钱。后来，海藻就像驯服的马马了：周末加班，只要老板一句话，就开始整理行李，推掉所有的节目安排；老板要晚上去陪酒，赔笑，饿着肚子吃客户的口水菜，那也是义不容辞的。
在海藻对陈寺福发飙那一集里，旁边说道：“在陈寺福眼里，海藻是属于弹性型员工。。。”什么是弹性型员工呢？就是像马一样，累了，抽一鞭子还会跑，也不叫累；再累了，再抽一鞭子还跑，底线不断弹性回缩，直到你把他油榨干。还记得《飘》里斯佳丽的马怎么死的吧：抽了若干鞭子跑到累死的。海藻要不是后来有宋思明罩着，过上了“上两天班，休息五天”的快乐白领生活，在工作上，就只有两种选择：要么做弹性型员工，要么不断跳槽。
驴平和，比起马来，驴适应性强，可以忍受粗粮与重负。海萍也是一个名牌大学毕业生，曾经是海藻的偶像。海萍也有过浪漫情怀，还在校刊上发表过《一起捕捉有雨的夜》。但海萍毕竟是现实的：为了大房子，租的房子越便宜越好；学化工的，做文案也没有什么；多少集里，海萍打车，坐公共汽车，骑车总是穿着那件白色的短风衣。海平甚至现实得很不可爱：为了一块钱，把老公赶出家门；为了一份礼金斤斤计较，磨叽了好几天。
在对自己有危险的情况下，平时温顺的连小孩子都可以使唤的驴就会发“驴脾气”，不再听人调遣了。据说，驴累了，就不肯走了。如果你抽它一鞭子，它也不会走的。你再抽，驴会坐下不走；再抽，驴就四脚朝天躺下打滚了。这时候，赶驴的人就不再和驴拗了。驴就休息了。过一会，赶驴的给驴一根油条，驴吃了还会走路，这就是“顺毛驴”。
海萍在日企上班，老板三天两头要人加班。海萍找尽了理由拒绝：给海藻做饭，接父母孩子，要进修，连老公住院都用上了。最终老板点名要海萍留下，发生冲突。这时的海萍很有驴的气魄：你要怎样就怎样，我做不到了，我就躺下不干了哈。当然，海萍拒绝是因为自己的“第二职业”因为加班会有赚不到钱的危险，况且教英语比上班赚得多的多，“脑子秀逗了才加班呢”。海萍这驴开始打滚了。
后来，大老板不愠不火，给海萍小鞋穿，逼海萍辞职，还不给年终奖。海萍也倔上了，一定要要回年终奖。还是靠宋思明帮忙，找人写了病假条最终要到了海萍该得的钱。（当然，海平能当上老师，也还是靠宋的：教的好的人很多，没有人肯引荐，多少号人还在怀才不遇中。这是题外话，打住。）海萍也不多要，拿上年终奖，辞职了事。就像驴子，有了油条也就满足了。
海藻是马，海萍是驴。《蜗居》的结局是驴和马都是吃到了想吃的糖。只是海藻是一匹伤痕累累的马：过了一阵子奢侈生活，没了孩子去了美国。海萍这头小驴子住进了房子，开了学校。只是至少在《蜗居》里，是马是驴都还是要有大后台罩着的。海萍诲人不倦的一句：“我们不靠天，不靠地，我们靠自己。”，让没有人靠的都笑了。平头百姓就走一步看一步吧，也许就像小贝那样：有失去，也有得到，最终哭过了还是要向前走路，不管有没有糖。
