小乘認為佛就是那個出生在王宮然後離家修行成道的人。跟我們一樣需要衣食住行各種方便。所以小乘的觀點就是佛性不空，佛是實有的。但現在沒有了。

大乘認為那個王宮出來的人，只是釋迦牟尼佛在這個世界的示現。佛，如來，善逝，早遠之前就是佛，從來就是佛。以因緣而示現給一定的眾生看（因為這些眾生有福報），教他們解脫道。這個佛，不來不去，不生不滅，是光明和空性的雙運。佛性非空，非有，非非空非非有，非亦空亦有。