小乘认为佛就是那个出生在王宫然后离家修行成道的人。跟我们一样需要衣食住行各种方便。所以小乘的观点就是佛性不空，佛是实有的。但现在没有了。

大乘认为那个王宫出来的人，只是释迦牟尼佛在这个世界的示现。佛，如来，善逝，早远之前就是佛，从来就是佛。以因缘而示现给一定的众生看（因为这些众生有福报），教他们解脱道。这个佛，不来不去，不生不灭，是光明和空性的双运。佛性非空，非有，非非空非非有，非亦空亦有。