中國何時知道全世界？

中國何時知道全世界？指的是：中國在地理上知道全世界的大致面貌。

明末，意大利傳教士利瑪竇來中國。他帶來了世界地圖。從那時起，中國知道了整個地球的大致狀況。《明史》記載：“意大里亞，居大西洋中，自古不通中國。萬曆時，其國人利瑪竇至京師，為《萬國全圖》，言天下有五大洲。第一曰亞細亞洲，中凡百餘國，而中國居其一。第二曰歐羅巴洲，中凡七十餘國，而意大里亞居其一。第三曰利未亞洲，亦百餘國。第四曰亞墨利加洲，地更大，以境土相連，分為南北二洲。最後得墨瓦臘泥加洲為第五。而域中大地盡矣。其說荒渺莫考，然其國人充斥中土，則其地固有之，不可誣也。”。

文中最後的一洲是今天的南極洲。清朝的腐儒說：“其說荒渺莫考”，他們只憑想象，說無法核實人家的觀點。不過，他認為，意大利的人在中國很多，看來，那個國家還是真實存在的。

如果你注意一下中國出版的世界地圖，你會發現一點，太平洋被放在地圖的中間部分，自然，中國在中間的部分里。而其他國家出版的地圖，一般都是大西洋在中間的。當有人發現這樣的世界地圖時，竟然驚呼：地圖錯啦！真是荒誕！

利瑪竇來中國後，他就發現中國人狂妄自大。為了迎合中國人的這種心理，就把地圖變了一下形式，讓中國位於地圖的中間。中國，天下之中嘛！這種形式的地圖，中國一直繼承了下來。

當然，西方把大西洋放在地圖的中間，那是因為他們的注意力主要在大西洋兩岸。再說，大西洋比較小，這樣，陸地的分布就比較集中。當他們要表示太平洋區域的狀況時，也會畫太平洋為中心的世界地圖。很自然，中國的地理書中，如果強調大西洋周圍的狀況，也會使用西方盛行的地圖，但常見的是太平洋為中心的地圖。歐洲則相反。