私字本意是什麼？

今天的“私”字，古字是“厶”。《韓非子》說：“古者倉頡之作書也，自環者為厶，背厶者之謂公。”大篆的“厶”字像畫一葫蘆，上面帶一個蒂。韓非子認為，人圍繞自己轉一圈，只見自己的事，就是“厶”。而“公”字上面不是什麼“八”字！大篆中而是二人向被，就是“北”字，意思是和“厶”事相反的就是“公”事。

今天的“私”字，《說文》中說：“私，禾也。從禾厶聲。”就是說，“私”字是形聲字，本意是莊稼。厶僅為聲符。老段贊同老許這一說法，但沒有舉出古文中的例子。

後代用“私”字作“厶”的通假字，直接了當地說，就是用了白字。

《王力古漢語字典》中解釋說：“私，個人的、私有的，與‘公’相反。”這個字的一個引申意思是“男人的生殖器”。還有一個意思是“女子稱姐妹的丈夫為私”。《詩經》的毛傳解釋說：“妻之姐妹為姨，姐妹之夫曰私。”今天把妻子的姐妹叫做“大小姨”，原因是已經把母親的姐妹叫做“姨”，只好加上複合詞來區分。