黃刀鎮看極光

近幾十年加拿大的黃刀鎮（Yellowknife）因觀看北極光條件好而成為著名旅遊小鎮。現在鎮人口已增長到將近兩萬。黃刀鎮位於加拿大西北地區的北斯拉維專區（Behchoko），在北緯62度的地方。此地正好在北極極光帶里，所以是看極光的好地方。其實美國的阿拉斯加州的費爾班克斯（Fairbanks）也處於極光帶上（北緯65度），觀看極光和黃刀鎮相仿；而且費爾班克斯周圍的旅遊景點比黃刀鎮好。

網上資料講，“極光最經常出現的地方是在南北磁緯度67度附近的兩個環帶狀區域內，分別稱作南極光區和北極光區。費爾班克斯位於臨近北極圈的北緯65度，始終處於北極光環帶區域中心點，能有90%的幾率觀賞到北極光。一年之中有超過246天的清晰夜空可以觀看到北極光景象”。那為什麼人們越來越覺得黃刀鎮看極光好呢？看來是黃刀鎮的旅遊廣告做得好。您看，老伴兒和我三年前的三月份去過費爾班克斯看過了極光；今年的三月份又跑到黃刀鎮來了。

為什麼我們要選擇三月下旬去黃刀鎮和費爾班克斯去看極光？因為三月份這兩個地方降水量相對小。看極光就要好天氣，陰天根本看不見，有雲觀看極光效果差多了。我在網上看過這兩個地方的氣候資料。降水量相仿，不過黃刀鎮在三月份時的降水量比菲爾班克斯稍多。總體來講，黃刀鎮和費爾班克斯的全年降水量都不大（不到300毫米）。當然降雪的厚度很驚人。

我們是節氣春分之後去的，月亮屬於新月。新月當然是上半夜有月亮。如果上半夜極光較弱，月亮光的“污染”對觀測極光有影響。如果極光亮度很強，月光就不影響看極光。月光還能把夜空照得稍稍發藍；這樣夜空的色彩相對好些。

黃刀鎮的夏季短暫而炎熱，不過此地只有些水上旅遊項目。黃刀鎮在大奴湖邊上。此湖巨大，號稱世界第十大湖。這樣看來，到黃刀鎮最吸引人的就是看極光。另外，冬季大奴湖封凍，當地的人們在冰封的湖面上有些旅遊項目，如狗拉雪橇、滑雪和駕駛雪地車等等；當然，還有鑿冰窟窿釣魚。不過我告訴您，這些黃刀鎮的冬季旅遊項目收費很高，動輒每人收費幾百加元（常常是兩小時或四小時時間）。我們反正是自由行，到黃刀鎮就是為了看極光，別的旅遊項目一律不參加。就是觀賞極光也是自己找地方去看。

有關去黃刀鎮花費相對高應該再說兩句。這裡因為地域偏遠，很多消費品運來就已經貴了許多，運輸成本相當高。我感覺，飯館一般比加拿大的多倫多貴一倍以上。超市的食品也貴。比如一隻烤雞要9加元，硬麵包圈（bagel）的價格也高出二分之一以上。在多倫多，一隻烤雞恐怕6加元就夠了。這兒的旅館也是相對貴的。一般旅店一天要兩百加元左右。我們住家庭旅館，而且是幾個月之前預訂的，每天100美元（或120加元）。家庭旅館其實很好。我們住的這家服務很不錯，管早飯。我們相當滿意。我感覺，如果肚子餓了，還是在超市買些食品充飢好，又省錢又省時間。當然，您認為到了那兒就得嘗嘗當地的烤鹿肉和烤魚，哪怕比起它地方貴好幾倍（其實其它地方都有這種“特殊”食品，價格卻低得多），那也對。每個人都該有自己的想法；“有錢就任性”嘛，爽。不過我認為自己到黃刀鎮是看極光的，不是專門去吃烤鹿肉和烤魚的。

既然我們是想省些錢，飛機票也是預訂。每人往返900多美元；中途要倒一兩次飛機。這樣的乘機當然要花費時間。我們從新澤西的紐瓦克到黃刀鎮。去的時候在加爾卡里倒一次飛機，旅途用了11小時（減去時差差不多9小時。不過在加爾卡里去黃刀鎮的飛機上天之後出現機械故障，後返回機場又換乘另一架）；可回來就用了10多個小時，從下午六點到第二天早上九點多（其中因時差增加2小時）。這是因為我們在加爾卡里和多倫多都要倒飛機，每次停留3小時左右。乘坐這種“紅眼兒”飛機（意思是夜間飛行）確實有些疲勞。

從美國去加拿大應該是國際航班；但是因為飛機飛行時間相對短，飛機上不提供免費食品。因此我們來回都買了些食品在旅途上吃。注意，在加拿大的機場過海關進入美國的時候，請把食品中的肉類和水果都吃進肚子。因為美國不允許從國外帶進來肉類，生的熟的都不行；水果更不許帶。去加拿大似乎沒有禁止帶燒熟的肉類的要求，但不允許帶水果。如果您乘機往返美加之間，又帶了路上吃的食品 ，請注意兩國海關的規定，以免犯法。

既然我們是自由行，租車是免不了的。那租車相對貴，加上保險費每天大約100加元。您說，那兒就巴掌那麼大的地方，從旅館出來在門口就見到極光了；租車沒用。對，沒人攔着您。但我租車。因為可以去稍微遠點兒的地方，那兒或許照極光前景好。另外，車停在不遠的地方，冷了就鑽車裡暖和暖和。不然，您穿得再厚也擋不住半夜的寒風。順便說一句。租用的車在還車時有時會找不到人。那時您要自己打電話和租車點聯繫。那裡工作人員少，辦公室里有時會沒人。當地租車辦公室的告示會說“您把車直接停到公共停車場就行，然後拿着停車場進門的條（上面有進入時間），連同車鑰匙一起放進機場內專門為租車公司準備的‘小盒子’即可”。可是我遇到這種情況的時候還是不知道北在那兒。所以還車時給當地租車公司打電話聯繫最好。您在冬季在當地租車一般都是四輪驅動的。這種車裝上專門的雪胎相對安全。當然，在當地開車儘量慢行，畢竟是遍地積雪，路面很滑。

在冰封的大湖上開車要小心。千萬不要往沒有道路的地方開；因為一不小心您開的車會陷入一米以上的雪窩裡。到時候您怎麼哭都很難馬上找到救援。您說了“我在大湖上開，一馬平川”。小心呀！沒有被車輛壓過的地方積雪往往超過一米，甚至幾米。夜裡看不清路就更要小心。

我們去黃刀鎮的時候是三月底。那會兒那裡夜裡還是相當冷的，有時氣溫會下降到將近零下攝氏30度；所以防寒衣物是必要的。如果您想到那裡租防寒衣物，旅館和家庭旅館裡都有（租金不菲）。到底那兒在三月份有多冷？要穿多少禦寒衣物？我是個因紐特人一樣的矮胖子，根本不怕冷。我穿着羽絨服，帶上厚些的毛線帽，穿上一般的棉靴就行了，外邊一站就是幾個小時，並不覺得有多冷。如果您是位窈窕淑女，體重不到一百磅，那恐怕要“全副武裝”地穿上當地的禦寒衣物，不然您這麼單薄的身子骨會凍得“魂飛魄散”。

“那我要跟（旅遊）團去呢？”好問題！其實跟團去省錢省精力，而且相當松心。例如，在紐約的華人旅行社很多都有組織去黃刀鎮看極光的旅遊團活動。旅行社負責購買團體機票，在黃刀鎮包租旅館（管早飯）。旅遊團一般都是在當地有三個夜晚在指定好的地點看極光。車接車送－－從旅館到觀看地點往返。每夜換一個觀看地方。時間是晚上10點到下半夜2點。這三個觀看點的位置都很好。應該比我們自由行的主兒選的地方好。在觀看極光前，旅遊團組織者負責為團員們借防寒服裝（衣帽靴等，租金包括在預交的費用中）。在黃刀鎮的三天時間裡，還有一次白天的乘坐狗拉雪橇活動，錢包括在這次旅遊的錢中。不過其它旅遊項目要自己掏錢，比如釣魚和開雪地車等等。

黃刀鎮旅遊團的乘飛機時間不包括在黃刀鎮旅遊時間裡。這樣算起來，整個旅遊時間大概是四天左右。機票和黃刀鎮旅遊、旅館費用共計1600美元。而我們自由行的呢？機票900多美元。我們在當地家庭旅館住了5天；就算住3天也得300美元。再加上三天的租車費用又是300多塊。算一算這錢花得和跟團差不多，且操心。當然，老伴兒和我情願這樣；因為自由自在。我們自己來共住了五天。夜晚看極光想幾點來就幾點來，想幾點走就幾點走。

跟團走，假如在夜晚10點到下半夜2點這段時間看不到極光呢？極光可指不定在什麼時候出現呢，完全是隨機的。一半可能在白天，您根本看不見。一半可能在夜晚，也許上半夜，也許下半夜；而且，極光並非天天都有。天氣也不可能永遠晴朗。我們在黃刀鎮聽說，很多遊客來了好幾天根本就沒看到極光。我們連續五天都看見極光（其中有一夜天上有薄雲），可見是相當運氣的。

據有關專家講，極光的強弱在每十幾年有個周期。現在這個周期中，2008年算是開始，那時極光相對弱。此後極光的強度逐漸增強，2014年到達峰值。專家們又說，這次這個極光周期極有可能延長，所以2015年的三月底我們仍看到了相當強的極光。我估計今年過後極光的強度恐怕會逐漸減弱。那麼，今年九月還有最佳的觀測極光的時機，無論是菲爾班克斯還是黃道鎮。

還有個小問題我想說一下，就是穿禦寒衣服要注意。請不要穿得太多。如果是三月份來黃道鎮，那時的當地天氣已開始轉暖。我體會，夜裡最低溫度在零下二十多攝氏度；而白天的溫度時常接近零攝氏度。這樣的天氣如果您穿得圓滾滾，倒不是形象有問題，而是容易出汗。天氣冷時出汗是很糟糕的一件事。汗濕的衣服不但讓你身體的皮膚難受，也會影響防寒效果。我認為，假如您在黃刀鎮外邊走路時感覺很熱，要出汗，那時要迅速地脫下點衣服，或減少活動。我是在中國東北“北大荒”生活了九年多的人，這是嚴冬在外邊行走非常重要的常識。再，如果您在白天有很長時間的旅遊項目，襪子勢必會潮濕；請記住，晚上去看極光前，務必換襪子。潮濕的襪子會讓您的腳凍得受不了。

下面是網上對在費爾班克斯觀賞北極光的總結：

此地有最佳的觀賞緯度，不言自明。

此地有最晴朗清澈的天空。因為費爾班克斯靠着山脈的屏障，常年乾燥、無風，少雲。為此天空晴朗清澈，易觀賞到北極光。

此地有最舒適的體感溫度。阿拉斯加只有在每年12月－1月的北極圈內才有可能達到攝氏零下30－40度左右的極寒天氣，其餘的冬季月份，費爾班克斯的氣溫只有攝氏0度至零下15度左右，無論在阿拉斯加南部還是中心位置的費爾班克斯都背朝北部的山脈，沒有北部吹來的寒風，即便在費爾班克斯的12月－1月也只有攝氏零下15－30度。

這裡有最豐富多彩的遊覽景點。距離費爾班克斯50英里處有個很棒的溫泉，驅車五個小時可前往北極圈（北緯66.67度），沿途可看育空河以及縱穿阿拉斯加南北1500公里的輸油管道。冰原風光引人入勝，且能觀看到麋鹿和一些鳥類。從費爾班克斯往南開不到兩小時的車就是丹奈利國家公園（Denali National Park）。

菲爾班克斯在冬季不僅能駕駛雪地摩托在漫天的冰雪世界中馳騁，還可以在冰凍的湖面上鑽洞釣巨大的阿拉斯加帝王蟹；不僅能坐着封閉的履帶車爬上山頂去欣賞北極光，還有機會由狗拉雪橇大賽的冠軍得主親自傳授駕馭雪橇犬的技術，甚至可以在被厚厚白雪覆蓋的叢林中坐着狗拉雪橇飛奔；當然如果你足夠幸運，便可置身溫泉池中觀賞漫天的北極光（筆者認為有一點點吹噓的成分）。

當地的極地博物館中有原住民的極地生活介紹。當地冬季在冰雕博物館中每年都有世界冰雕大賽的冠軍作品。阿拉斯加原住民的藝術品商店可以購買到各種各樣做工精細的原住民服裝服飾和精緻的手工藝品（筆者認為並不特別精緻，只是很有趣）。如果趕在偶數年2月初，就能觀看到育空狗拉雪橇大賽開幕式，那麼奇數年的2月中就能看到育空狗拉雪橇大賽的閉幕式。趕在3月初，阿拉斯加一年一度舉辦的世界最後一個最偉大的比賽“艾迪塔羅德”狗拉雪橇大賽（筆者認為這些競賽值得一看）。

在菲爾班克斯觀測北極光的時間可以從每年的8月底持續到次年的4月中，而4月以後這裡通常不再下雪，天氣轉暖，地面比較泥濘，因此，在阿拉斯加拍攝北極光最好的時間就是每年的9月和次年的3月（其實黃刀鎮也是如此）。