從十廿卅卌扯起

漢字“十廿卅卌”四個字，其字義是十、二十、三十和四十。文字的字形和字義雖然是演變的，但速度相當慢，經常超出了許多人的想象。

上面四個字的字形很明顯是來源於當初的文字“十”字：一豎上加以小橫為“十”。二十就是兩個“十”字並列；三十就是三個“十”字並列；四十就是四個“十”字並列。最後，把字形改變一下，就變成了今天的那四個字。

很明顯，當時，創造那幾個漢字時，數字的表達還不是採取了位值制。所謂“位值制”就像今天阿拉伯數字的表達方式，一位數在不同的位置上代表了不同的大小。採用十進制中的數字中，個位上的“2”代表2個；而百位上的“2”就代表了2百。一個數字代表的大小必須考慮到它在位置的“權重”——其實是乘上10^i-1。其中的i是該數字所在的位數，從右側算起。中國什麼時候完全採用了位值制，我無法作出判斷，但在春秋戰國時，籌算就廣泛使用。籌算肯定是採用位值制，那是確鑿無疑的。而漢字中，把四十表示成四個“十”字並列而成，那顯然不是位值制的。這說明了一點，那四個漢字形成時，日期是非常久遠的。好像在仰韶文化時，某些陶器上就有“四十”那個符號的。

漢字來源的古老，此例可見一斑！

有一點可以肯定，當漢字書寫數字二萬三千五百八十七一類時，數字計算的過程中，一定是用位值制，這是毫無疑問的。

另一個例子，吳方言中，222的發音近似是：“兩伯念尼”。同一個數在不同的位置上竟然發出三個不同的音！這明顯是把位值制的數字恢復原始時非位值制的思維而發出的音。當然，它的發音特徵明顯和久遠的古字有繼承關係的。其它方言中，是否有相同的發音方式，我不清楚的。

僅就此點而言，方言中的某些東西是先進還是落後，你自己作判斷。