澳洲的野生家畜

既然是“野生”，那和“家畜”又有什麼聯繫？這意思是說，這些動物原來是家畜，後來人們不養它們了，讓其自生自滅。在澳洲這種野生家畜有駱駝、馬、驢、豬、山羊和水牛等等。由於它們在野外繁衍得太多，已造成公害。澳大利亞政府不得不號召人們去獵殺它們。下面來講講它們來到澳洲後的故事。

駱駝

1860年，探險家伯克和威爾斯展開一個從南向北穿越澳大利亞的艱險旅程，同行的包括一些從印度輸入的駱駝。這些來自異地的動物強壯而有耐力，因此成為早期探險家特別喜愛的同伴。駱駝極省“能源”，只需喝15公升的水就能夠載重300公斤，走800公里。

駱駝十分可靠，無論是搬運食物和用具到邊境的採金地，還是興建從阿德萊德至達爾文的陸上電報線路；或者測繪悉尼至珀斯的橫越澳大利亞鐵路線等等，它們都功不可沒。駱駝能夠在400萬平方公里的範圍內標示出一條路徑，即使是現代的機械設備也無法做到。

1922年，馴養的駱駝的最高數目達二萬二千隻。可是，隨着汽車逐漸取代駱駝，人們便把它們放了。後來駱駝在野生環境中隨處活動，自由繁殖，越來越多，目前澳洲大約有一百多萬。

如今，“野駱駝”幾乎都生活在乾旱荒漠地區，特別是辛普森和吉布森大沙漠中最多。1980年代曾估計在幾十萬頭左右。駱駝的生育是“有節制”的，一胎生一仔，而生育間隔可達１８到２４個月。如果長期乾旱，食物減少，它們乾脆停止生育。在好年頭，駱駝數量一年最多可增加15%左右，絕不像兔子和豬，一年可以增加幾倍到十幾倍。

野駱駝通常三五成群，也會獨自遊蕩，還曾有人見過上百頭的野駱駝群。它們主要吃小樹和灌木的樹葉和嫩枝，較少吃草。在荒漠中常見的300多種植物中，駱駝可以吃其中的250多種。當嫩葉新芽較多時，它們從食物中得到足夠水分，可以幾個月不喝水。

澳洲曾少量的向非洲和中東地區出口過活駱駝，那曾是它們的老家，但如今那裡的野生駱駝基本絕跡，而家養的駱駝常常發生疾病和退化，澳洲的野駱駝卻非常健康和強壯。在澳州中部，比如荒漠重鎮愛麗絲泉，人們又開始利用駱駝來豐富旅遊產業，騎駱駝和每年一度的駱駝大賽已經是吸引遊客的熱點，也有個別餐館把野駱駝肉端上了餐桌。

近些年，由於地處南半球的澳大利亞遭到百年不遇的大旱，嚴重缺水，許多生活在沙漠和遙遠地區的野駱駝四處找水解渴，給生態和經濟造成了更嚴重破壞。澳洲政府號召人們獵殺野駱駝。在南澳大利亞州，政府甚至試驗過出動軍用直升機，讓專業神槍手用機關槍射殺野駱駝。在低空飛行過程中，一個來回就可以殺死沙漠中數千頭駱駝。

澳大利亞也將他們的野駱駝賣給沙特阿拉伯。其首都利雅德郊外有全球最大的駱駝交易市場。每天都有數千頭黑色、紅色、白色和褐色的大小駱駝在這裡轉手，其中最大的將近三米，體重更高達750公斤。

為世人所稱道的“沙漠之舟”在沙特人心中位置無與倫比，成為當地最受歡迎的美食之一。據說，一頭小駱駝售價在300美元左右。有些時候，駱駝販子還要就某種“好駱駝”舉行拍賣，最高價格曾經攀升到數百萬美元一頭。

絕大多數駱駝將被送進屠宰場，在沙特人眼中，駱駝肉味道鮮美且脂肪含量低(因為絕大多數脂肪都儲藏在駝峰內) 。同時，阿拉伯人酷愛駱駝奶，認為其是“絕對有益的飲品”，有人甚至長期直接引用剛剛擠出來的鮮奶。部分“獲益匪淺”的阿拉伯人說，駱駝奶是其“天然偉哥”。

“野馬”

1788年，英國的船隊首次把囚犯、士兵和馬匹帶到澳大利亞。離群和逃掉的馬很能適應澳洲的環境，很快在野外里繁衍起來。後來澳洲的人們把這些馬稱為“野馬”；其實它們早先是家畜。

以往澳洲的人們馴養威爾士馬，特別用於澳大利亞輕騎兵隊作戰；此外，印度軍隊也使用這種馬。然而，第一次世界大戰結束後，威爾士馬的需求量下降，人們於是把這種馬也釋放到野生環境去。結果，野馬的數目大為增加。現時估計有大約三十萬匹野馬在澳大利亞各處棲居。

野馬四處馳騁，馬蹄像鐵匠的錘子一樣，重重地擊打脆弱的表土，它們在水源四周任意踐踏，破壞水源。一旦發生旱災，它們不是餓死，就是渴死。在一些牛群過剩的地區，這些野馬吃掉了太多的草。由於這緣故，每年都有數以千計的野馬被合法獵殺。有些野馬被人用作肉食或製成飼料。

野馬在澳洲分布很廣，在昆士蘭和北領地最為密集。它們能適應各種環境，從荒漠到森林，從平原到山地。雖然人工飼養的馬有不同品種，形體和毛色差別很大，但成為野馬後卻相差不大了。野馬身材適中，顏色多為深紅褐色，也有全黑色的。它們多成５到７匹的小群，有公馬帶領着母馬和小馬，也有“未婚”的公馬群。公馬之間會為爭奪母馬而搏鬥。母馬一胎一仔，在水草好的年份可連續生育，乾旱年份則停止生育。

農民認為野馬是害獸，與牛羊爭食，破壞圍欄，弄髒水源。在野馬過多的地區，人們採用圍捕，或從直升飛機上獵殺它們。但這常常引起一些城裡人的不滿，他們對馬有更多的喜愛和同情。

“野驢”

然而，澳洲現在數目最過剩的動物卻是驢。這種動物比野馬繁殖得更快，遍布範圍比駱駝更廣。

像馬一樣，驢子在公元17世紀末葉首次被人運到澳大利亞，作為馱畜，或拉車或協助犁田。這種動物很快就適應當地的環境。它們比馬更吃苦耐勞，生命力更強，比如在澳洲西北部的金伯力高原，馬很難生存，因為有些草有毒，但驢吃下去卻沒事。

在旱季，野驢會集中到離水源不遠的地方，有人曾觀察到大約500頭的野驢群，十分壯觀。到了濕季，野驢通常以30頭以下的小群到處漫遊。野驢一歲就可開始生育，一胎一仔，一年一胎，多在每年９月到次年的２月之間產仔。最好的年份，野驢數量可增加28%左右。野驢沒有天敵，它的數量受水草的情況限制。

然而20世紀20年代期間，機械化讓所有驢沒用了。於是人們就把它們趕到野外自生自滅，結果現在澳洲野驢的數目超過了一百萬。

驢跟駱駝一樣十分適應沙漠的環境，身體在缺水時就會抑制排汗的功能，即使失去了占體重百分之30的水分仍能生存（很多哺乳類動物一旦失去了佔體重百分之12至15的水分就會死去）。驢在吃草上不挑剔，即使連牛也不屑的粗糙植物它們也不介意。到1970年代，它們遍布的範圍達半個澳洲。由於驢的數目不斷增加，因此生態和畜牧業都大受威脅。人們說驢很聰明。它們與牛羊爭食，爭水源，在乾旱時，成群的野驢還會守住水塘，有意阻擋牛羊去喝水。

1978至1993年，澳洲政府有關部門單在澳大利亞西北部把五十多萬頭驢殺死。目前，驢的“屠夫”們為300頭驢裝上無線電發射器，以進行一個稱為“叛驢”的計劃。工作人員把這些驢釋放出去，讓它們與其他的驢會合，卻同時用直升機跟蹤。當叛驢找着其他同類後，驢群就會被人道地殺死。叛驢再找着另一群驢時，“屠夫”們跟蹤而至，然後將它們殺死。

澳大利亞政府有關部門的人們這樣描述，“這是個長期的問題。只要有少數能夠繁殖的驢存在，不用多久，驢的數目就會恢復1970年代的情形了。大眾往往不明白為甚麼當局必須殺死這些動物，任牠們陳屍荒野。其實大眾並不知道那些地區多麼偏遠，根本是不會有人到達的。那裡沒有道路，大多數地區只能用直升機才能抵達。難題其實是人類干預大自然才造成的，因此我們現在儘可能以最人道的方式去減低所造成的損害。”

看到“陳屍荒野”這個詞兒，你會明了，那裡的驢就是簡單地被殺死。如果把驢宰殺，驢皮和驢肉賣到中國，那該賺多少錢？然而那裡沒有道路，驢皮和驢肉運不出來。

澳洲政府決心控制這些動物的數量還有個原因，那就是這些動物強壯耐勞、繁殖迅速，跟當地一些瀕臨絕種的動物不同，它們在自然界中永不會消失。它們與瀕於滅絕的本土動物爭奪草場，且沒有天敵。

“野豬”

早在1788年家豬就隨着英國的第一艦隊來到了澳洲。後來更多的豬又不斷來自歐洲和亞洲。那時許多豬不是關在圈裡餵養，而是在圍起來的大草場上，有些乾脆自由自在的遊蕩。很快野生豬群就形成了。

現在澳洲有多少“野豬”呢？沒有準確數字，保守估計在幾千萬頭。1980年代，每年澳洲出口到歐洲的野豬就有十幾萬頭，主要是做寵物食品。

豬需要經常喝水，澳洲最乾旱的荒漠區沒有野豬。其它只要有水源的地方就可能有野豬，它們也可以沿着季節河跑到荒漠裡去。野豬最密集的是比較潮濕的北昆士蘭，通常每平方公里幾頭到十幾頭，最高可達每平方公里８０頭。

澳洲的“野豬”早已不像家豬那樣大腹便便；它們少了贅肉，顯得腿長了，靈活善跑，嘴部也變得細長。絕大部分野豬都是黑色，個別也有花的。有的小豬身上出現了縱向條紋，那是它們的老祖宗，真正的野豬的特徵。已經有人拍到了長出獠牙的野豬照片，它們“恢復本來面目”的速度實在驚人。

野豬幾乎什麼都吃，從草到樹葉，從果實到根莖，它們還捕食所有能追得上的小動物，昆蟲、青蛙、蜥蜴。碰上死去的動物，它們就吃腐肉，更令農民痛恨的是它們常常捕食小羊。

野豬也會遭到野狗的捕食，但對它們的數量沒有影響。它們的繁殖力太強了，一頭母豬一年能下兩窩小豬，平均一窩六七隻。小豬幾乎半年就長成了，也開始下小豬。在野外，一頭或幾頭母豬帶着它們的小豬成群活動，而大公豬常常獨自遊蕩。

野豬還常常吃莊稼、毀圍欄、踐踏農田，還可能傳播疾病，比如口蹄疫。所以政府部門和農民用下毒、誘捕、獵殺來控制野豬數量，假日帶上幾隻狗去獵捕野豬也是農村人的一項娛樂。

山羊

在1788年山羊也隨第一艦隊來到了澳洲。不過，廣大牧場上養的是美利奴綿羊，生產羊毛。而早期的山羊主要是提供肉和奶。一些山羊很快就跑到野外成了野生種群。人們還常常有意把它們放到野外，比如在沿海的一些島嶼上。野山羊可以為海上失事的人們提供一些獵物。

如今除了最乾旱的荒漠、最潮濕的雨林和澳洲北部，其它地區都有野山羊。它們喜歡生活在地形比較崎嶇的丘陵山地，還有野狗比較少的地區。野山羊喜歡群居，幾隻到幾十隻一群。一般是母羊帶着小羊，而滿一歲的公羊被趕出去，形成一些公羊群。到交配期公羊群和母羊群和到一起。那些公山羊長着大犄角，山羊鬍子，很有幾分威風，它們為爭奪母羊而斗架。水草條件好時，母羊一年生育兩次，每胎一到兩仔。小羊一般長到半年，體重達到15公斤就能性成熟。

野山羊的顏色很雜，全白的、全黑的、褐色的、青灰色的、花的。它們不挑食，草、樹葉、嫩枝、樹皮，全都吃，還能把草連根拔起，對草場和自然植被的破壞力很強。它們的踐踏造成土地退化土壤侵蝕，還與澳洲土生動物爭奪食物、水源、棲息地，尤其是在乾旱季節。當然它們也有經濟價值，專門有人以圍捕野山羊為生。有些活山羊還被出口到中東地區。

為了控制野山羊，人們用夾子和獵槍。還有一招很有效：“猶大山羊”。先活捉一隻山羊，給它帶上無線電頸圈再放掉，這隻山羊會跑去加入某個山羊群。獵人利用無線電信號找到它們，一一獵殺。當然，那隻“猶大”要留着，它還會接着加入其它羊群，繼續“出賣”自己的同類。

水牛

水牛最早在1826年從印尼（當時是荷蘭殖民地）輸入到澳洲北端初建的幾個殖民點。這比起從澳洲南部引進黃牛要便宜得多。澳洲北端終年炎熱，河流兩岸有大片的濕地，每到夏半年進入雨季就是一片水鄉澤國，乾季也不乏濕地水塘，簡直就是水牛樂園。

1844年時，一位探險家已經在野外見到了野生水牛。如今，野水牛幾乎都生活在澳洲北端那些濕地上。它們的模樣和東南亞及中國南方耕田勞作的同類沒什麼兩樣。絕大多數是黑色，個別的發黃。它們晚上常到地勢較高的樹林中過夜，白天到濕地平原上進食，熱天則泡在水裡。最熱最干的時候，它們白天都泡在水裡，晚上才去找吃的。野水牛通常幾頭到幾十頭一群，母牛帶着小牛，而成年的公牛被趕走，形成一些公牛群（這和山羊一樣）。到了交配期，母牛群和公牛群才合到一起。它們的生育期選在水草豐盛的雨季末乾季初（每年的１２月到次年的４月初），一胎一仔。母水牛通常可活20年，一生最多可產12胎左右。野水牛幾乎沒有天敵，它們的數量主要受“環境容量”的限制，長期的乾旱可造成它們大量死亡。

野水牛能傳播牛結核病，還破壞環境。它們吃掉並毀壞大量的本土植物，造成植被退化，還弄壞弄髒池塘，在平地上刨挖出許多水坑供自己“泡澡”，還踩踏出一些通道，使潮汐河中的海水流到平原上，毀滅大片的樹木。

在1985到1986年時，澳洲北部的野水牛數量曾高達35萬頭左右，但隨後明顯減少，因為政府部門和農民展開了大規模的消滅野水牛行動。人們從直升飛機上槍殺它們（車輛很難進入那些濕地沼澤）。乾季時，直升機和車輛還有騎馬的人一齊出動，把一群群野水牛趕入事先設好的圍場，然後裝車送往屠宰場。水牛肉作為貓狗食品出口到歐洲，也有些野水牛又重新被農民收為“家養”。

以上說的這些動物，它們的祖先本來是野獸，後來被人類馴化了。經歷了幾千年，甚至上萬年，它們早已改變了野性和某些身體形態。它們之中也有個別的逃回野外，但是，在人煙稠密的地區，逃亡者很少有機會在野外繁衍發展為新的野獸群。而澳洲卻大大的不同，地廣人稀，很多地方幾百公里渺無人煙。而且自然條件對動物來說相當優越，最乾旱的內陸也有１００多毫米的年降雨，也有些草和灌木。澳洲的原生動物比較落後，缺少競爭力，很少大型食肉猛獸。於是，家養動物一旦逃到野外，就像進了動物樂園，很容易生存繁衍，形成野生種群。在短短的二百多年裡，由逃跑的家養動物發展成的野生種群已成為澳洲大陸動物界的重要成員。它們大多破壞性地影響着澳洲的原生動植物和生態環境。