毛澤東死後，倉促間決定保留屍體，毛澤東的私人醫生李志綏主持遺體處理，當時沒有相關技術，蘇聯也拒絕傳授如何保存列寧屍體，毛澤東的屍體被注射了22升福爾馬林，內臟全部掏空，分別罐泡在福爾馬林中。

毛澤東1976年9月9日死亡後，死後的神秘代號〝769〞，代表76年9月。

為建〝紀念堂〞花了將近一年的時間。在毛的〝紀念堂〞建成之前，其遺體在北京荒郊野外的一個秘密地點，保存了將近一年。這個地點在北京郊區一個較大的地下室。將這個地下室叫〝769〞。

這個地下室上面有一個出口，出口在一個空曠的大院子裡，院裡種着一些玉米和蔬菜，荒郊野外，倍感淒涼。

1976年9月20日，毛的遺體被送到〝769〞這個地方，在〝769〞負責警衛的部隊，由毛生前的警衛部隊——中央警衛團一中隊承擔，具體負責人是毛澤東生前的警衛隊長陳長江。中央警衛局局長汪東興交代他：〝要保密，除參加此項工作者之外，這裡的情況不得向任何人講。〞

從那以後的一年時間內，陳長江等警衛人員和衛生部專家，共30餘人，日夜生活在這裡。他們自進入地下以後，便與外界完全隔絕。

一年後的1977年8月20日，毛的遺體才從這個荒郊野外、滿目淒涼的〝769〞，送到〝紀念堂〞。

當時毛遺體險些腐爛、變形，李志綏是毛澤東的醫療小組的主要成員，在他的《毛澤東私人醫生回憶錄》寫道了毛的屍體保存過程：毛過世後，最初決定只保留屍體15天供人追悼，醫務人員只做了一般性處理，注射了甘油、酒精、福爾馬林等防腐。

當決定永久保留後，專家們給毛的遺體一共灌注了22升福爾馬林。一度死毛澤東的臉腫得像個大球，脖子跟頭一樣粗，表皮光亮。防腐液從毛孔中滲出，像是出汗，兩個耳朵也翹起來，模樣古怪，毛的服務人員們看到毛的外形大變，十分不滿。

於是，專家們用毛巾墊上棉花揉擠毛的臉和脖子，將液體擠到深部和胸腔里去。“他們開始用毛巾墊上棉花揉擠，當小陳（實習研究員）揉擠面部時，用力稍大些，將右頰的表皮擦掉一小塊，小陳嚇得渾身發抖，老馬（北京醫院病理科）說：“不要急，可以化妝。”他用棉花棒沾上凡士林和黃色顏料塗在破處，果然看不出來了。

長期保存，首先要解剖遺體，專家們取出了毛的心臟、肺、胃、腎、腸、肝、胰、膀胱、膽囊和脾臟，分罐浸泡在福爾馬林液中。軀幹的空腔則塞滿浸泡過福爾馬林的棉花。毛的腦子沒有被取出，因為專家們不想剖開毛的頭顱。

然後，科學家將遺體保存在地下室一間無菌、無塵、恆溫的密室內。盛放毛屍的水晶棺其實是一個水晶罩。毛遺體的衣服里包著液體，只有面部處於氣態環境中。毛的頸部插了一根管子，以便向屍體灌注福爾馬林液。

毛的〝紀念堂〞造價是個“迷”，無法得知，僅維護費每年至少80萬美元。

毛的〝紀念堂〞占地57000多平方米，總建築面積為28000平方米。至於中共建造毛〝紀念堂〞以及維護屍體的費用，對外界來說一直是個謎。

此前有專家推算，遺體處理技術在各國都屬於國家機密，初期防腐處理成本至少在100萬美元，之後長期維護費用每年也至少需要80萬美元。

另據“易理界”（會算卦、懂風水）人士認為，從風水角度來講，毛的〝紀念堂〞所在的位置，破壞了北京故宮的整體風水布局，而且這個所謂的紀念堂說到底就是一個大大的停屍房，再加上旁邊的一個高大的〝紀念碑〞，無疑給北京這個〝京畿重地〞增加了濃重的陰氣。

歷史上首例可供參觀遺體，是前蘇聯的創始人列寧。列寧遺體保存在莫斯科紅場的水晶棺內，保持攝氏16度恆溫，由中央控制系統的儀器監控。每隔18個月，要把列寧的屍體放到一個池子裡，用專門的藥液侵泡兩個星期。然後再換衣服和化妝。目前俄國政府已經停止為屍體維護撥款。

死於1953年的斯大林，是第二個“享受”這種特殊待遇的人。不過只有十年光景，斯大林的遺體就被赫魯曉夫抬出去一把火燒了，叫做火葬。

下面一位，是越南領導人胡志明。他於1969年去世後，蘇聯把遺體保存技術傳授給越南。

再接下去，就是中國人民的大救星—毛澤東了。1994年，北朝鮮領導人金日成去世，他的兒子金正日把金日成的遺體也保存了起來，不過一直未向外界開放，不知是保存不成功爛掉了還是另有原因。

從列寧到金日成，世界上迄今為止僅有過五具可供瞻仰的遺體，無一例外全出在共產黨國家，這大概就是中國特色社會主義特色的由來。