孤狗了一下：
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“首鼠兩端”用來形容遲疑不決，動搖不定，又作“首施兩端”。對於它的詞源，自古就有不同看法。宋陸佃認為是以鼠性多疑設喻，《埤雅·釋蟲》：“舊說鼠性疑，出穴多不果，故持兩端為之首鼠。”王伯祥《史記選》：“鼠將出穴，必探頭左右顧望，故以首鼠兩端喻心持兩端的人，蓋亦當時流行的成語。”

清王念孫認為，“首鼠”又作“首施”，即首尾。“首鼠兩端”即“首尾兩端”。《讀書雜誌·余編上》：“今案，‘施’讀如‘施於中谷’之施。首施，猶首尾也。首尾兩端，即今人所云進退無據也。《春秋》魯公子尾，字施父，是施與尾同意。服虔注《漢書》曰：首鼠，一前一卻也。則首鼠亦即首尾之意。”現代學者陸宗達、王寧認為“鼠”當“尾’’講是因老鼠的形體特徵而引申的。在古人眼裡，鼠尾最突出。鼠名以尾，鼠也可引申有尾義。①

有不少學者認為“首鼠”(又作“首施”)是聯綿詞，與“躊躇”為同源詞。朱謀瑋《駢雅·釋訓》：“首施、首尾，遲疑也。”劉大白《辭通·序》：“其實，首鼠兩端和首施兩端，大約是漢魏六朝時代的一句成語。首鼠和首施都是雙聲詞語，由鼠轉施，也是雙聲相轉。……躊躇古音在定紐，同于濤塗，……濤塗以疊韻轉變，就變為躊著，躊著再以疊韻轉變，就變為首鼠，首鼠再以疊韻轉變，就變為猶豫，或猶與或游豫，這都是上下兩字同變的。如果是下面一字單變，便是首鼠變為首施或者游預變為游移。所以首鼠、首施、游豫、游移都是躊躇的轉變字，它們的意義只是一前一卻，只是遲疑。首鼠兩端或者首施兩端都是躊躇兩端或游豫兩端，或游移兩端或前卻兩端或遲疑兩端。”

也有的學者認為“首鼠兩端”即“持兩端”，“首鼠”為“持”的長言形式。像“不律”為“筆”，“不可”為“叵”等一樣，“首鼠”“首施”正是“持”的緩讀。古人有聽音為字的習慣，常往動物上附會，就寫成音近的“首鼠”了。“首”為書紐，“持”為定紐，根據照三歸端的原理，屬於同一發音部位，即舌音，“首”“持”為準雙聲；“鼠”屬“魚”韻，“持”屬“之”韻，而在兩漢時代，“之”“魚”通押的例證極多，故“鼠”與“持”疊韻。

“首鼠兩端”始見於《史記·灌夫傳》：“武安已罷朝，出止車門，召韓御史大夫載，怒曰：與長儒共一老禿翁，何為首鼠兩端?”比較各家解釋，劉大白認為“首鼠”即“躊躇”的觀點似更有道理。認為“首鼠”指老鼠出穴時一前一卻，顯然是牽強附會。將“首鼠”解作“持”的長言，單從此成語結構自身看，似有道理，然而對只用“首鼠”“首施”的用例便缺乏說服力。例如，《三國志·吳書諸葛恪傳》：“緩則首鼠，急則狼顧。”《晉書·陸機傳》：“首鼠避賊，適所以速禍也。”《後漢書·烏桓鮮卑傳贊》：“二虜首施，鯁我北垂。”至於解“首施”為“首尾”，劉大白在《辭通·序》中已有分析，他認為《辭源》“首尾”條“猶豫、遲疑不決”義項下所引《後漢書·西羌傳》：“初飢五同種大豪盧忽、忍良等千餘戶，別留允街，而首尾兩端”有誤，遍查《後漢書》古今本都作“首施兩端”。
　

張紹麒《漢語流俗詞源研究》