華人家長間平時討論的話題，大慨離開了上大學和選學校。俺家隔壁有一間著名的社區學院。每次路過那裡，俺孩子照例要刺我們一下：“那就是我的大學夢想！”她的姐前幾年去了約翰霍普金斯，和藤校也差不了多少。上周末，女兒終於平靜的告訴我，她已寫完了所有申請，並全部送出。仔細觀察她的情緒變化，仍然是那麼的無所謂。“哪個學校啊?”, 她不搭理我，指着那一大堆學校宣傳品說：“您不都藏在裡面嗎？”

  常春藤（Ivy League）和新常春藤聯盟學校申請，錄取率往往低過10%。很容易理解，這樣的艱難選校過程，一定會讓許多人望而生畏，或打退堂鼓。何必花那麼多時間和金錢，去給自己找不愉快呢？美國大學的申請過程，是一個龐大的系統工程。沒親身經歷過，根本不可能說得清楚。平時學校成績（GPA）反映在校內的排名，而統考成績（SAT或ACT）則反映在全國的學術排名。這兩樣客觀標準，通常占據了錄取考量的70%左右。頂尖的學校，這兩項指標的要求也最高。考生達標後，才會在課外活動，特別技能等項目上加分。眾所周知，東亞裔學生的GPA和統考成績平均水平較高。兩項成績通常需要接近滿分（被認為是1-2%以內的全國頂尖學生），再加上其它特長，才會有上好的學校可能。現實如此，誰叫亞裔學生那麼天生會考試呢？許多人反對亞裔細分法和挺老川，但俺家自由主義思潮嚴重，凡事順其自然。

  從她開始準備申請起，兩代人的討論還常加上一堆朋友的添油加醋，大部分時間是各說各話，偶爾還有點火星撞地球的味道。大慨從春天開始，家裡各大學的來信越來越多。想到她需要近一年的準備和衝刺，複雜和機械的程序，不禁想起了自己40年前的高考經歷。在美國長大的孩子，受周圍的影響，多少會覺得自己比上一代英文好，見識多廣。我的策略是揚抑結合，鼓勵她自己申請，也講出實情，打壓任何可能出現的自大苗頭。咋辦呢？俺就不厭其煩地講述我們這一代人40年前的光輝經歷。

  當年上大學，可是突然從天而降的消息。不知道是咋回事，所以無畏，更無所謂。好多年後才知道，當年參加高考的人數是570多萬，收取28萬，錄取率和現今的頂尖學校差不多。後來又知道，因為當年考生太多，無法解決考場和閱卷問題，有許多省事前設置了預考，淘汰了許多人，這還不算大量政審不合格的青年。因十年文革停止招生，社會上有近3千萬適齡考生，被迫喪失了升學機會。換句話說，如果全部上考場，當年大學真正的錄取率，連1%的機會都沒有。相對於中國的一錘定終生，在美國一年可參加許多次統考，直到滿意為止。

  孩子現在的年齡，正好我下放農村。在煤油燈下，用了一個多月的時間準備高考。1976年12月中旬，那幾個大冷天到了考場，周圍竟然布滿了荷槍實彈的民兵，不明白為何如此重視。那幾天的交通也非常順暢，似乎是全民動員支持。但幾天考下來，心裡一片茫然。比較而言，未下放農村的人，有充足時間和參考資料的優勢，但可能與時局脫節。當年的語文和政治占據了一半分數，俺在農村接受“再教育”，這兩樣能隨時拿得出手。只要做學生時，不受“讀書無用論”干擾，認真學了點數理化，就能應付考試。回到茅草房裡，用掌握不多的信息，反覆地演算着錄取率。回想起來，俺的推算基本正確。最後發現原高中同班同學中，有兩人被錄取，而全公社200多位歷屆生中，也僅一人考取了本科。

  當年填大學志願，那就是一個瞎矇的事情。當然對許多下鄉知青來說，這並不重要，能跳出農門就成了。可現在為孩子的選校，卻有點盲人摸象的感覺。面對每天越積越多的各大學信件，開始還特別高興。俺問孩子：“這些大學都看上你了？”，“胡說吧，人人都收到一大堆。”那就扔吧！可我還是慢慢看出了點名堂。比如芝加哥大學，幾乎每周都送信來，連續來了幾個月，而且圖畫基本不重複。有些學校的宣傳設計也確實吸引人，我開始保存這些郵品，有成打的明信片，大海報，小冊子。當然也有直接送來獎學金的，聲稱只要報考就給，不需要審核。當然，這些學校的名字，俺也極少聽說過。

  到底要去哪裡呀？俺孩子說了：“這事你別管，你當年不是自己申請的嗎？”是啊！我都無話可說。不過，心裡還惦記着常春藤學校。老想打聽，她有興趣嗎？正式申請前，電視裡天天都是美國大選。有一天俺家宴客，川粉和川黑吵了起來。突然有人提到，這老川是哪個學校畢業的？有人回答：藤校的，說完大家一起看着孩子：“你想去哪間啊？”。看她平時對老川不肖的樣子，俺替她答了：“應該不會和老川當校友。”

  反正我干涉不了，那就慢慢欣賞這些學校的照片，裡面總會有一間吧？

�  找出網上的GPA/SAT或ACT，換算公式，重新玩起了40年前的概率遊戲。

  海軍陸戰隊，西點等也送來了畫冊。聽說可以獲取免費T恤衫等，她打了電話過去。誰知陸戰隊招募人員幾次上門，費了我不少口舌，也更糊塗了，聽說華二代不喜歡川普，居然連藤校也不稀奇，這讓我如何去見江東父老？

  這幾天聽說她遞完申請，我趕忙搬出攢的這一堆文宣，找出了所有學校介紹，還趕忙拆開從沒打開過的一些信件。

  “您甭找了，那裡面沒有。”我愣住了。“到底是申請哪裡啊？” 她笑着回答：“看你們川粉，藤粉的德行！”