最大的麵粉廠

  美國明尼蘇達州的明尼阿波利斯市曾有兩家靠水作動力的麵粉加工廠。應該說這兩家工廠在當時來說是美國最大的。“當時”嘛，算是十九世紀六十年代吧。十九世紀初，蒸汽機已經逐步在工業上開始使用；但電力在工業上的應用要到十九世紀末。明尼阿波利斯市地處密西西比河上游，此處河流落差大，有豐富的水力資源；以水流作動力的麵粉加工廠便建在了這裡。利用水能進行磨麵，在沒有蒸汽機的年代很常見，但以水能作動力的美國最大的麵粉廠，在當時的世界上恐怕只有明尼阿波利斯市。明尼阿波利斯的綽號就是“湖城”和“麵粉城”。

  “明尼阿波利斯環繞着密西西比河上唯一的瀑布——聖安東尼瀑布發展起來”。“在早期，明尼蘇達北部的森林提供了伐木業的資源，該市則利用瀑布的水能興建了17個鋸木廠。到1871年，河流的西岸已經擁有23個企業，包括麵粉廠、毛紡廠、煉鐵廠、鐵路機械廠、棉紡廠、造紙廠和刨木廠。到1905年，明尼阿波利斯幾乎出產全美國10%的麵粉。在生產高峰年份，僅僅華斯本“A”麵粉廠一個廠家每天就能生產出足供製造1200萬塊麵包的麵粉”。

  聖安東尼瀑布早已面目全非。這個瀑布的岩層不是很穩固，經常崩塌。來到這裡興建城市的人們千方百計的改造這段落差很大的密西西比河段，他們在河流上建立了一些堤壩和船閘，並興建了一些橋梁。隨着年代的延伸，這段密西西比河上的橋梁越來越多。如此，美麗的景色沒有了；人類總是面臨這樣的難題。

  聖安東尼瀑布今天的樣子。

  當年此地那兩家美國最大的麵粉加工廠現在已合併為通用磨坊(General Mills)。下面是有關這兩家工廠發展的簡史：

  很多人都吃過“哈根達斯”冰淇淋和“灣仔碼頭”水餃，它們都是通用磨坊旗下的品牌。通用磨坊公司是一家世界財富500強企業，為世界第六大食品公司。

  一百多年前，在美國明尼阿波利斯市密西西比河兩岸各有一個大型麵粉加工廠。左岸的是通用磨坊(General Mills)，右岸的是品食樂(The Pillsbury Company，現在的巨大磨坊的遺址保留在右岸）。這兩個公司都是在美國南北戰爭以後，依靠着密西西比河的水流做動力，沿河修建的巨大的磨坊，進行麵粉生產。從最初的生產麵粉，到後來的休閒食品、早餐、方便食品，再到餐飲業各種食品領域的創新，他們的競爭無處不在。

  1866年，Cadwallader Washburn在密西西比河畔建造了他的第一座麵粉加工廠，也就是通用磨坊公司的前身。1880年，Washburn Crosby公司在國際麵粉加工業展覽上贏得金牌，於是公司將其最高品質的產品更名為“金牌麵粉”（golden medal），在美國至今也是最暢銷的麵粉品牌。通過合併美國數個區域性的麵粉加工廠，通用磨坊公司1928年正式成立，並在紐約證券交易所上市。新公司齊聚了一些在麵粉領域很受消費者推崇的品牌，通用磨坊由此成為世界上最大的麵粉加工企業。

  1869年，Charles Pillsbury進入麵粉市場，入股明尼阿波利斯麵粉加工廠，“Pillsbury”就是“品食樂”。1872年，Charles Pillsbury開始使用4個“ X ”來表示最高品質的麵粉，最終成為“品食樂最佳”麵粉的商標。1951年，品食樂收購了Ballard &Ballard公司，進入了速凍麵團食品領域。1983年，品食樂收購了冰淇淋公司哈根達斯。1997年，品食樂收購了“灣仔碼頭”。

  2001年，歷時130多年的跨越密西西比河的“戰爭”總算有了一個結果，品食樂和通用磨坊宣布合併，建立新的通用磨坊公司，成為世界上最大的食品公司之一。目前，通用磨坊旗下著名品牌包括：貝蒂妙廚(Betty Crocker)、Wheaties、Cheerios等。

  磨坊城市博物館（Mill City Museum）是位於美國明尼阿波利斯的一座博物館，建在原來工廠的遺址上。博物館建成後在2003年對外開放。博物館主要展示有關明尼阿波利斯的歷史，特別是有關明尼阿波利斯利用水力部分的歷史。博物館利用的麵粉廠建築的歷史可以追溯至1870年代。

  當年這裡擁有全美最大的麵粉加工廠，十九世紀時，許多國家的小麥都被運到這裡加工。

麵粉廠緊鄰密西西比河，那時電還沒有發明，工廠的動力來源就是利用密西西比河這段河谷形成的水位差。

  磨麵廠里擁有龐大的麵粉除塵設備。這裡的麵粉廠曾歷經兩次爆炸。第一次大爆炸就是麵粉粉塵引起的。當時，巨大的廠房房頂被掀到200多英尺的高空，車間內的人全部遇難。這次爆炸重建後，麵粉加工廠便增加了麵粉除塵設備，安裝了配合除塵設備的巨大的抽風機。當時的除塵設備技術只能將空氣中的麵粉粉塵抽走，每天抽出排掉的麵粉多達3000多磅，這些麵粉粉塵被排到密西西比河中，順河水衝到下游 ，一度使下遊河灣的水濃稠的如漿糊一般。看來不能簡單地把麵粉粉塵直接送到河裡。人們日後經過了很長時間的研究，終於解決了這個問題。密西西比河這一河段成了“麵湯”；這也是奇觀了。

  儘管工廠的科研人員在麵粉除塵上做了很多工作，然而工廠還是發生了第二次大爆炸。這次爆炸後工廠就被廢棄了。第三次火災則是工廠廢棄後那些在裡面居住的流浪漢生火引起的。照片上殘牆斷壁就是當年爆炸火災後留下的。