伊瑪努埃爾 托德 (Emmanuel Todd)是法國當代的人口學家和歷史學家。他在近年出版的著作中提出了一個新穎的觀點，社會體制的選擇與傳統家庭結構之間有着緊密的聯繫，家庭結構的類型與遺產的分配原則主導了社會體制的特色。

為了便於理解，托德借用了價值觀的二維平面來解釋他的觀點。設想兩條相互垂直的直線，一條叫自由，另一條叫平等，那麼社會體制在這兩軸交叉而形成的平面上可以大致分為四個類型，自由而不平等的是英美模式，威權而平等的是俄羅斯模式，威權而不平等的是德意志模式，自由而平等的是法蘭西模式。

家庭的結構可以分為兩大類，兒子婚後離開父母的被成為核心式家庭，而兒子婚後仍然留在父母家庭里生活被成為根基式家庭。此外，在這兩大類家庭結構裡面，還可以細分為長子繼承遺產式家庭和遺產均分式家庭。

托德認為英美社會是由核心式家庭組成的社會，但即使兒子在婚後離開父母，遺產繼承一般是大部分歸長子。兄弟之間的不平等是天經地義，但對於已經成家的兒子們，父母也不干預他們的生活。長子繼承有利於家族遺產的保留，但父母與子代在住宅上的相互獨立有利於自由社會的形成。如果把整個社會看作一個擴大的家庭，那麼英美社會的公權統領，或者說象徵性的父權是比較弱小的。19世紀的工業革命無疑是起到了鞏固這種家庭結構的作用，因此工業革命的過程基本是在和平的社會關係中得以完成的。

俄羅斯的傳統家庭是根基式的，但子代的兄弟之間對遺產繼承的方式卻趨於均分，或者說社會的理想是產業均分的。兒子們在成家後依然留在父母的莊園裡生活，因為農業社會需要勞動力的集中。因此老人的威權得以保留，並且在兄弟之爭中扮演裁判的角色。工業革命自然挑戰了這種家庭結構，但是歷史的演化卻受制於舊秩序中的心理影響。俄國沒有向英美模式的方向發展是因為社會輿論中強大的平等意願，首先就是經濟生活中的平等。而平等的獲得需要一種居高臨下的父權式裁判，這也就是俄羅斯走向共產主義專制模式的家庭結構原因。

德國的傳統家庭模式是根基式的，子代在婚後並不離開父母的住宅，但是德國也是在遺產分配原則上最為不平等的，就是說長子可以獲得幾乎全部的家產，而次子們只能去從軍或者當神父，放棄任何繼承家業的想法。工業革命對傳統社會的衝擊是非常致命的，因為無法繼承家業的大批青年就成為失業大軍的士兵，最終被一個盜用父權名義的納粹意識形態所利用。

法蘭西模式是在大革命與拿破崙時代形成的。大革命之前，法國的家庭模式與德國相差無幾，但是革命卻引進了兩個深入人心的概念，一是自由，就是對父權的否定，二是平等，就是對遺產繼承的均分理想。對父權的否定決定了法國在政治層面上，英美式的自由派總是占主導地位，而對於經濟平等的追求又使法國社會與英美完全不同。在歷史上，英國人起先是支持法國大革命的，因為在他們的眼中，法國推翻國王是師從英倫，但後來他們發現，法國人不但要自由，而且要平等。這就是為何英國在歷史上一直是最堅定的反法國家。因為這種平等的意識一旦被英美人接受，他們就會不可避免地被法國化了。