雖然說近代史的起點是人為的劃分結果，但是這個時間點並非是隨意選擇的，一個很大的參考就是人群的生活方式的改變。

1492年哥倫布在航海中發現了新大陸，標誌着人類通過開拓未知的地域，開始擺脫土地的束縛，接下來的一切都似乎是自然而成。文藝被復興，思想被啟蒙，教育被普及，產業被規模化。這些成果並非從被發現的新大陸那裡舶來，而是老大陸的內驅力得到了開發的結果。

1840年中國人才知道世界上居然還有英吉利法蘭西，洋槍洋炮勝過大刀長矛，莎士比亞的喜劇，莫扎特的音樂，達芬奇的油畫，所有的這些文化知識無一不是舶來品。