研讀元詞，稍為着意即會發現，無論作者是官宦文士，或者是隱士道士；無論是抒發亡國之恨、故國之思，還是發抒隱逸之興、世俗之情，抑或是別朋送侶、題畫唱酬，動輒即“夢”。 檢索《全金元詞》，直接出現“夢”字的幾近六百處（2），寫夢事、夢語、夢境、夢想、夢中人等等隨手可拈，春夢、秋夢、南柯夢、邯鄲夢、非熊夢、瀟湘夢、巫山夢、梅花夢、梨花夢、毓華夢、鶯花舊夢、浮雲春夢、青鸞斷夢、還鄉好夢等詞語不勝枚舉，以夢為題的如《春夢》、《無夢》、《寫夢》、《雲窗私夢》、《榮華短夢》比比皆是。更有小序中標目為記夢、感夢而作的，如“夜枕無夢，感子陵太白事，明日賦此”；甚至以今天的眼光看來幾近無聊，元詞人卻慎重記之並着意為詞，僅因為“夜夢就樹摘桃瞰之，於中一枚甘苦，覺而異之，因為之賦”。
綜觀一代元詞，從抒發情感上看，前期詞人多發抒黍離之悲、故國之思與荊棘銅駝之感，後期詞作初多承平應制之音，後因末世動盪不安，詞作懷古傷今，哀離悲亂，變徵之聲增多。然而，無論前期後期，儘管情事主題各異，詞人身份地位、遭遇經歷各各不同，卻共同浸染在濃烈的夢氣里。其中自然有纏綿悱惻的“一枕青樓好夢”、兒女情長的“相思幽夢苦”，有“情逐梨雲，夢入青春杳”的惆悵閨夢，也有回首昔日歡娛今難再而發出的“世事春風一夢”之嘆，傷心南浦的依依別夢，羈留孤館而萌生的“萬里江南歸夢”，還有蟋蟀哀音中“夜來歸夢懷江表”的故國之夢，自然更有“夢裡江山，淚浥羅襟滿”，期望一酬壯志的非熊夢，但是涉及數量最多的則是“勘破人生三更夢，窮通得失俱作幻夢”的破滅之夢。總之，在元代詞人眼裡，兩輪來往如梭是夢，滄海桑田變幻是夢，高軒貴胄運籌帷幄是夢，磯頭垂釣採菊東籬也是夢。人生最難勘破的功名、爵祿、榮華富貴以及人的存在本身，在他們心裡都徹徹底底地歸結為夢，所以一切都失去意義，“笑紅塵，逐利爭名，總是蠅頭蝸角”，一切都是悲劇性的，“擾擾行藏，百年世事悲歌里”，這種“空裡非空，夢中真夢”的境界表面看來似乎是元代文人的拈花微笑，實際上不啻是他們人格變形的痛苦吟唱。