建外N號提出了一個很好的問題:"如果人類都只在20左右結婚,
人類好像有一大段的基因經驗(比如deal with 老化)傳遞不下去"。 他/她的問題是這樣的:人類的某些細胞內的基因會越來越短,細胞有自身保護的機制讓基因不會越來越短。這種機制在20歲左右結婚時能不能傳給下一代?
動物與細菌的DNA結構有一個大的區別:動物DNA是線型,細菌的DNA是環型。細菌DNA複製的時候沒有什麼丟失不丟失。但是動物線型DNA的複製就有麻煩。3'末端的DNA沒有什麼意義,不包含任何基因。但是,這3'末端就象高速公路的shoulder,就象夫妻之間彼此能容忍的小秘密,是一種緩衝地段,看起來不起眼,可少了就出問題。人類有些細胞是終身不proliferate的,但很多卻proliferate,象腸道,肝臟,皮膚等等。這些細胞每proliferate一次,3'末端的DNA就會縮短一些,久而久之,真正的基因區也會受到牽累。一旦受到牽累,細胞可能死亡;也可能亂來,導致什麼疾病發生。
那麼,細胞有沒有保護機制呢? 有,那就是末端酶(telomerase),這種酶很特殊,其一,它本身帶模板(template),其二,它是反轉酶(reverse tran????ase),自編自演,自拉自唱,按照自己的程序在3'末端的加一段重複的DNA。這沒什麼不好,高速公路的shoulder是石頭的,泥土的,水泥面的?無所謂,只要在你想停車的時候能停車就行,對不?
現在會到建外N號提出的問題,這種保護機制在20左右結婚時能不能傳給下一代? 還是來個比喻。人類的基因是成套的,沒個細胞都有一份。這就象你寫了一篇文章,在你的computer的桌面上,在C drive, 在D drive,甚至USB drive里都存了。只要你在D drive里有一個copy。萬一桌面上的,C drive里的, USB drive里的copies都丟了,沒有問題,你D drive里還有一份! 人類的DNA都在卵(ova) 和精 (sperm)細胞里有那忠實的copy,在sex的過程中,雙方都能完整的傳給兒女。自然,DNA 的長度,末端酶(telomerase)都在那忠實的copy中。
再多一句,30歲以後,特別是女性,在sexual reproduction的過程中,會出現些意外的非正常的染色體聯會。為了保護人類基因的健康演化,我們應該大力提倡在20歲至30歲這年齡段生育,不提倡30歲以後生兒女,堅決反對35歲以後幹這事,嚴厲懲罰40以後的任何胡思亂想。這才是民族的,人類的千秋大業。可惜,這話沒幾個人願意聽。