過去中學課本上的古詩詞，幾乎都是名家名作，王安石的《泊船瓜洲》是其中之一。
嚴格地說，中國歷史上大約只有兩個真正的變法改革家，一個是宋代王安石，另一個是戰國時秦國的商鞅。這兩次改革，一次成功了，秦國更富強，統一了中國；另一次失敗了，宋朝在繁華中繼續積弱，北宋滅亡。相同的是，兩個改革家都沒有好下場，商鞅被殺，王安石被貶後鬱鬱而終。
宋朝到了一百年的時候，已是百病叢生，外敵（西夏，遼）浸強，內政腐敗。官僚機構逐漸龐大，內外官從一萬人增加到兩萬餘人。土地兼併，財富集中，而官僚有免稅的特權。這些體制性腐敗的直接結果，是國家財政入不敷出，一般農民負擔加重。                                                                                              在這種情況下，宋神宗熙寧二年（1069），王安石當宰相後，開始了著名的熙寧變法。變法的初衷是“民不加賦而國用足”，“富國強兵”，措施有“募役法”“方田均稅法”等，取消了部分官僚僧尼免稅的特權，按照土地兼併的實際情況收稅等。變法增加了國家財政收入，朝廷內外倉庫所積存的錢粟“無不充衍”，國力增強， 緩和了社會矛盾，穩定了北宋政權的統治。但是，變法影響到官僚和富豪地主的利益，遭到堅決反對，幾經周折，最終失敗。

王安石1074年第一次罷相，在京城（汴京，河南開封）閉居無聊，第二年春天，回金陵（今南京）看望妻兒。詩《泊船瓜洲》就寫在路上，在快到金陵的京口（今鎮江）附近。
就要到家了，春日的江南，一派生機。蕭疏的北方景色和無數煩惱，都在身後了。此時，王安石一定感慨很多。
京口瓜洲一水間，
鐘山只隔數重山。
春風又綠江南岸，
明月何時照我還？
“春風又綠江南岸”一句，後來的人們提到很多，作為一個推敲鍊字的例子。據說王曾試過“到”“過”“入”“滿”等字，最後選中了“綠”，最為妥洽，遂成為“詩眼”云云。
其實把“綠”字用作動詞，此前的詩詞中已有過一些。唐李白就有“東風已綠瀛洲草”的句子（注1）。與李白同時的丘為，有“春風何時至， 已綠湖上山”（注2）。晚至與王安石同時期的魏夫人，還在自己的詞中，直接使用了李白的句子“東風已綠瀛洲草”（注3）。當然，這些詩詞的感染力，沒有達到王詩的境界。
這些詩詞，王安石讀到過的可能性很大，“綠”字的使用也許是有所借鑑，而非王安石的獨創。其實，更能給此詩增色的還是下一句，“明月何時照我還？”。頗有“處江湖之遠則憂其君”（注4）的意味，格調深遠。王安石此時心中所想，已經很明白了。
事實上，王安石就在這一年（1075年）復相。但迫於阻力，又在1076年辭去宰相職位，出判江寧。1085年，司馬光執政後盡廢新法。江南依然春草綠，奈何此心意闌珊，可謂綠了草地，荒了心田。1086年初夏，王安石在江寧府鬱鬱而終。四十一年後（1127年），北宋滅亡。

宋代經濟發達，士大夫階層普遍生活奢靡。《新唐書》作者之一的宋祁，就以歌酒擁妓聞名。王安石雖然身居高位，但生活儉樸，不蓄財納妾，其個人品格之高尚，連他的政敵也從無異議。近代梁啓超曾評價王安石，“三代以下唯一完人”，可見難得。變法改革者不以自身漁利為目的，這是原則，否則“改革”豈不成了“分贓”？變法改革是一個利益再分配的過程，儘管對國家有益，你觸及了人家的利益，自然就有各種反對的藉口。變法改革者命運多桀，原因也在於此。“皮之不存，毛將焉附”的道理，多數的既得利益者，是不願意及時明白的。

注釋：
注1。李白：《侍從宜春苑奉詔賦龍池柳色初青聽新鶯百囀歌》
首聯“東風已綠瀛洲草， 紫殿紅樓覺春好。”
應昭奉和的詩，自然難以寫得好。
注2。丘為：《題農父廬舍》
東風何時至，已綠湖上山。
湖上春已早，田家日不閒。
溝塍流水處，耒耜平蕪間。
薄暮飯牛罷，歸來還閉關。
注3。魏夫人：《菩薩蠻》
東風已綠瀛洲草。
畫樓簾卷清霜曉。
清絕比湖梅。
花開未滿枝。
長天音信斷。
又見南歸雁。
何處是離愁。
長安明月樓
魏夫人的丈夫是曾布，直接參與王安石變法。但是他善於觀望反覆，趨利避害，是巧宦而非正臣。
注4。范仲淹《岳陽樓記》：“居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君。。。是故進亦憂，退亦憂。。。先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。”