第一次見到尚塔爾的時候是在一個燈光曖昧的酒吧里。我在喧鬧的音樂，繚繞的煙霧和一群陌生新潮的面孔中尋找一個35歲的梳紅色爆炸式短髮的瘦小女人。她先發現了我，等我的目光落到她身上時，她已經站起來，沖我張開雙臂，嘴角還叼着一支煙。我走過去和她行了碰面禮。落坐後，我們微笑着對視了一會兒，她嘴裡吐出一個煙圈。也許是吸煙太多，也許是因為太瘦，她笑的時候臉上滿是皺紋，讓她看起來比實際年齡要老許多。我跟她通信有段時間了，信中幾乎無所不談，真見了面竟不知該說些什麼。幾句寒暄之後，我們各自要了一杯啤酒。酒精沖淡了初次見面的矜持拘謹，談話也隨之輕鬆隨意起來。 “崗丹很不高興，我又把他甩給托馬斯了”。 “你還能見到阿斯特里德嗎？托馬斯知道你們之間的故事了嗎”........

酒吧見面之前的幾個月，我在網上認識了尚塔爾。她文字中流露出的抑鬱，絕望勾起了我的好奇心。我知道網上各式各樣的神經病很多，但直覺告訴我尚塔爾的痛苦是真實的，我想認識她。我給她留了我的E址，告訴她我願意傾聽她的故事。她很謹慎，開始的幾封信幾乎都是在了解我的個人情況還問我為什麼想聽她的故事。這讓我覺得不是她有病就是我有病，我不再回她的信。通信中斷了一段時間，突然有一天又收到她的一封長信，開頭短短一句話: read this, but don’t judge me.  下面是她的故事。

尚塔爾在P市一家公司當行政助理，老公托馬斯在當地一所大學任教，他們有個5歲的兒子崗丹，三口之家的生活平靜而簡單。托馬斯和一個女博士生阿斯特里德共同做一個課題，有時會把她帶到家裡來。尚塔爾對女博士不僅沒有絲毫戒備，反而很喜歡她的出現，因為阿斯特里德是那所大學知名的蕾絲邊，留着短短的頭髮，衣着打扮談吐做派跟她公司里的那些女人截然不同。隨着見面次數的增多，兩個女人之間的話也越來越多，不知不覺地尚塔爾開始期待起阿斯特里德的到來。終於有一天，托馬斯去外地開會，阿斯特里德又來到尚塔爾家，共進晚餐後，尚塔爾安頓兒子睡覺，阿斯特里德也準備告辭。尚塔爾熱情挽留，說如果她願意，她可以不必回去，睡客人房。那天晚上阿斯特里德第一次吻了尚塔爾，接下來的一切自然而然地發生了。等尚塔爾意識到的時候，她發現自己已經墮入情網而無法自拔。一想到與阿斯特里德見面，她就會不由自主地興奮激動。兩個女人尋找製造一切見面的機會，而托馬斯對此全然無知，即使阿斯特里德來家的次數越來越頻繁，尚塔爾下班的時間也越來越晚，都沒有令他起半點疑心。尚塔爾對夫妻性生活的消極被動，他認為是工作壓力導致的。尚塔爾全身心地沉醉在激情之中，儘管間或也感到愧疚和不安，但這一切跟愛的甜蜜相比又算得了什麼呢？她想不到的是，誘惑了她的阿斯特里德很快就厭倦了這種關係。她開始躲避她，找各種理由推辭約會。直到有一天，尚塔爾看見一個很漂亮的女孩子跟阿斯特里德說說笑笑地走進她們曾經去過的那家咖啡館，這個發現讓她痛苦，驚慌，憤怒。她在電話里對阿斯特里德咆哮，見面時又哭着哀求她，說她可以放棄托馬斯甚至兒子，只要能和她生活在一起。阿斯特里德似乎被她的真情打動，暫時回到了她身邊，但又表示不想破壞她的家庭。正當尚塔爾為了愛準備跟托馬斯徹底坦白的時候，阿斯特里德再次背叛了她，並且明確地表示要結束她們之間的關係，尚塔爾不值得為她付出那麼多。尚塔爾覺得自己要崩潰了，她已經無法再忍受跟托馬斯的共同生活，而阿斯特里德最終還是離她而去。她開始出入蕾絲邊酒吧，甚至經常驅車三個小時來R市的同性戀區度周末。一切只為了強迫自己忘掉阿斯特里德。

讀完她的故事，我給她回信說，她以後再來R市，我將很高興見到她。

在那個燈光昏暗煙霧騰騰的酒吧里，尚塔爾跟我說，她已經跟托馬斯攤了牌，雖然還沒離婚，但已經是分居了。她不想讓她在P市的親人朋友知道他們分居的真實原因，托馬斯也答應替她保密。但她已不能繼續在P市生活下去了，決定移居到R市來，她在這裡已經結交了一個新女友，是個警察。她下一步就準備來R市找工作。我問她真的把阿斯特里德徹底忘記了嗎？她猛吸了口煙，沉默片刻，搖搖了頭。 

等我再次見到尚塔爾的時候，她已經搬來R市跟女警察德爾菲恩同居，正在找工作。我們三人一起在一個小飯館裡吃了頓飯。德爾菲恩長得很精神，跟我想象中的阿斯特里德有點像。看着她們親密無間的樣子，我由衷地為尚塔爾感到高興。