王琳終於又踏上了美利堅的國土，挽着不到四歲的兒子，看着熙熙攘攘的人群從身邊流過，心中是說不出的滋味，鼻子酸酸的。  

歲月無情的流逝，六年前，她第一次來美時，也是這個機場，也是這樣排着隊入關，她甚至覺得那個移民官的微笑都是熟悉的。如今物是人非，當年初出校門、青春洋溢、滿懷夢想的新娘，現如今已是飽經世事、而立之年的少婦了。 

王琳是獨生女，父母的掌上明珠，他們為王琳準備了一切，可是女兒長大以後，一個個關於女兒的夢，象肥皂泡兒一樣在眼前破滅。

他們希望女兒留在身邊，女兒卻嫁到了異國他鄉；他們從很早開始就在為王琳置備嫁妝，希望為漂亮的女兒辦個盛大的婚禮，王琳卻說她不喜歡這麼俗氣，領了結婚證就啟程了。

父母羨慕別人嫁女兒的榮耀、堂皇，就自我安慰似地編故事，說女婿在美國安排了教堂婚禮，洋派的人自然認為中國式的大辦酒席俗氣。王琳的好友來信索要婚禮照片，她莫名其妙，如實相告因為丈夫沒有時間、沒有錢，他們沒有婚禮，甚至都沒有象樣的結婚照…… 當她知道是父母杜撰之作時，非常氣憤，覺得實在沒有必要如此虛榮。 

不久，王琳懷孕了，父母得知後，一定要到美國來照顧。本來王琳不想讓父母來的，一則是自己在家，可以帶孩子，二來是全家人只有丈夫一人的獎學金收入，日子太緊張了。可是父母執意要來，他們說已經告訴了所有的親戚朋友，他們要到美國來。父母一生都很虛榮，他們愛面子勝過一切。回想自己從小到大，幾乎沒有什麼願望父母不予以滿足，如今他們渴望到美國來，自己怎麼能開口拒絕呢？

王琳懷孕五個月的時候，父母拎着四個大箱子，遠涉重洋來到美國。由於“宣傳”工作做得好，遠親、近鄰都驚動了。每個人都有禮物送王琳，幾方真絲手帕；幾張剪紙；檀香扇子；工藝泥人……，送禮的人都說：“老倆口歲數大了，要輕裝，送重的、大的東西怕不好帶，就送些中國特產，所謂‘禮輕情義重’。”

王琳對着這麼一大堆人情廢物，尚未表態，父親就拿出一張紙，上面羅列着他們來時親朋們要他們幫帶的東西。這是債，怎能不還？

美國的生活令老夫婦瞠目，各類商品應有盡有，商店裡琳琅滿目；女兒的經濟狀況又令他們結舌，儘管貨色繁多，但是女兒總是挑最便宜的東西買，他們吃的菜都是每磅低於兩毛錢。當他們把所有的物價都乘以八，換算成人民幣後，也覺得美國的物價太高了。女兒生活的艱苦是老夫婦始料不及的，也許是源於王琳總是報喜不報憂。

老夫婦還沒來得及領略美國的風土人情、青山秀水，就不得不回國了。王琳媽媽到美一星期以後，時常會覺得頭暈，大家都以為是旅途勞頓，沒有引起注意。不料，休息並不能使眩暈緩解，反而增添了流鼻血的症狀。說來也怪，流了鼻血，頭暈就好些，還可以陪王琳出去遛彎兒。鄰居家有位老太太，退休前是醫生，也是來探望兒子的。王琳將媽媽的情況告訴老醫生，醫生一聽直搖頭，拿了血壓計和聽診器就來到了王琳家。

老醫生的診斷是高血壓。王琳的父母覺得不可思議，出國前查體血壓還正常呢。可是老夫婦到美後的第四個星期，王琳媽媽忽然發覺有一隻眼睛視物不清，終於不得不相信自己是病了。治是治不起的，他們也不願給女兒添麻煩，只有一條路－－回國。老夫婦顧不上那份禮單，人情只有欠着了，因為回國的機票已經讓女兒負債纍纍。 

行期一日日逼近，王琳媽媽的半邊身子失去了知覺，說話也含糊不清了。老醫生又被請來，她說是腦出血，必須及時就醫。王琳已是六個多月的身孕，但是她無論如何也不放心讓父母這樣回去，她說服了丈夫，一定要陪父母回去。丈夫囑咐她，安頓好父母，一定要趕回來生孩子，讓兒子有個美國戶口。

媽媽回到家立即送往市內最大的醫院搶救時，已經發展成大面積腦出血。醫生說如果早在媽媽感到頭暈時就醫，控制住血壓，腦溢血就不會發生；即便是發生腦溢血的早期，就是失明時及時就醫，也不至於會這麼嚴重。  

王琳感到深深的內疚，是自己耽誤了媽媽的病情。當父母決定要走，因為買當時的機票比買兩星期後的機票要貴近一千塊錢，父母堅持等兩星期，自己也就同意了，沒想到竟鑄成大錯，如今唯一的彌補就是在父母需要自己的時候留下來。母親已陷入昏迷，持續高燒不退，需要敷冰袋。王琳難以想象，市里最大的醫院竟然沒有製冰機，要讓病人家屬到冰庫中去鑿冰。自己是父母唯一的孩子，這種情況下，幫助父親照顧母親是責無旁貸的。

王琳的身子一天天地笨拙起來，只好雇個保姆，她沒有按照丈夫的叮囑回美國生孩子，王琳放心不下父母。好心的婆婆聞訊特地從千里之外的北國趕赴武漢，精心照料王琳母子。王琳媽媽終於不治，成了植物人，只有出院回家。王琳實在沒有能力既照顧老的，又照顧小的，只有央求婆婆把兒子帶走撫養。

兒子出生八個月時，王琳的媽媽在武漢的酷熱中走了。來弔唁的親戚在勸王琳父女節哀時，又夸王琳放棄自己的學業，在母親膝下行孝。王琳知道這又是父母編出來的故事。他們赴美前就告訴大家，王琳要上學，沒有時間帶孩子，要他們去美國幫忙。這一次王琳沒有怪父母，也沒有象以往一樣毫不留情地把謊言戳穿。父母不希望自己只是陪讀身份，在他們眼中做留學生更光彩。他們無意騙人，只是在給自己織夢。

料理好家裡的一切，王琳趕赴瀋陽接回了兒子，加入了使館門前等待簽證的隊伍中。拒簽！拒簽！拒簽！每一次王琳等到的都是同樣的結果。丈夫幾次決定放棄學業，回國與王琳母子團聚；為了兒子的前途，王琳堅決反對。在丈夫的學校，每層樓都有製冰機，可是在武漢最大的醫院，竟還在人工鑿冰，這件事對王琳的觸動很大。為了留在美國，丈夫開始申請綠卡，王琳只有等待排期。 

當王琳等到那張輕薄的卡片，多少年的夢想變成現實，在她心底湧出的不是喜悅，而是辛酸。