在德國南部的施瓦本區（Schwabenland)居住着一群特殊的人---施瓦本人。這是一群口音特殊、卻以勤儉節約甚至小氣而著稱的人群，連德國人說起來他們來口氣都是酸溜溜的。施瓦本人的節約精神在日常飲食中也表現得淋漓盡致，比如當地著名的食品施瓦本方餃子(Maultaschen,一種象中國餃子的麵食)的起源，就是人們將上餐吃剩下的食物包在麵皮里接着吃，反正表面新鮮漂亮，至於裡面怎麼樣，不吃是不知道的，哪怕是招待客人也不怕丟了面子。德國著名的建築廠家OBI曾一度以施瓦本精神為藍本打出廣告“Geiz ist geil"(吝嗇即美德)。

在圖賓根也住着這樣一群施瓦本人。他們生活優越卻仍然堅持着勤儉的原則，並努力向其他人展示他們的小氣生活原則而且不怕怡笑大方。

有一次我租了一套面積相對比較大的公寓房。房東老頭見我一個人住，就對我進行了一番苦口婆心的教導：為響應政府的節能號召，公寓裡安裝的都是超低瓦的節能燈，不過沒事的話還是不要太早將燈打開；年輕人呢要多多鍛煉身體，德國的熱水很費錢，所以最好天天洗冷水澡---如果可能的話就全年堅持吧；公寓的保暖效果很好，沒事的話就不要為了追求情調打開落地門窗，這樣一來整個冬天就用不着開暖氣了(為了向我證明他所言非虛，老頭子還拿出一張紙，上面詳細的記錄着冬天裡每天日夜的氣溫，整一個詳細精確的科研報告)。老頭子還在婆婆媽媽的對我遊說着，我早已經啼笑皆非。儘管我一再聲明所有的費用都由我來支出，老頭子還是一付良藥苦口的樣子勸我不要太浪費。

不過除了吝嗇，施瓦本人其實還是挺可愛的。比如上面所說的施瓦本方餃子在教會的統治其間就起了很大的作用,那些聰明的廚娘們偷偷的將肉藏在麵皮裡面,不動聲色的化解了齋戒其間飲食上嚴格的清規戒律。施瓦本人的吝嗇精神也非常可貴，正是因為他們的勤儉持家讓整個施瓦本區在二戰後迅速恢復，發展成為德國最美麗最富有的地方之一，並有趕超老牌巴揚州的趨勢。而生活中的施瓦本人也非常有人情味，不僅辛辛苦苦的將自己的家園建立得整整有條、美麗動人，而且鄰里之間禮尚往來，毫不含糊。

剛開始到斯圖加特讀書的時候，系裡來了那位牛津畢業的女博士後的孩子。我本來就喜好小孩子，見他十分乖巧又沒事可做，就順手把擺在自己桌上的玩具熊送給了他。對此我並沒有什麼想法，沒想到很快就收到女博後一家的邀請，去她家品嘗了她自己烤的蛋糕，又隨他們去森林漫步，然後還吃了一頓豐富的晚餐，讓我感到他們真心實意的熱情和謝意。

那時候的我還不怎麼熟悉德國的情況，有一位單身的博士老太太就自願成為我在德國的“家庭”，除了對我在德國的生活學習負有一定的指導責任外，還向我展示德國美好的一切。那是一位非常慈祥的老太太，每次和我見面都會做上美味的蛋糕，沏上不同口味的美茶。 她熱情的向我展示如何做德國菜，或者帶我去森林裡漫步。老太太的友好讓我非常感動，卻不知道該如何報答她。

後來我在圖賓根的一位房東老太太是一位擁有博士頭銜的慈祥女人。她家世代住在圖賓根，房子裡全是老祖宗們留下的腳印以及他們從世界各地弄過來的收藏品。老太太非常欣賞中國人的禮貌和善良，因而也對中國人格外友好。不像很多德國人因為害怕油煙不肯將房子租給中國人，老太太不僅將自己家的房子主要出租給中國人，還經常便宜的將房子租給中國人。在那棟出名的小洋房裡，我常遇上來自中國各地的博士和名教授們。有一對中國夫婦更是幸運的得到老太太的特殊厚愛---不僅他們全家居住在裡面卻只需要付一個人的房價，而且每天晚上只要他們家的小姑娘願意，老太太就免費教小姑娘學德語和吹笛子。幾年後不僅小姑娘的德語說得倍兒漂亮，笛子吹得也不錯，更讓小姑娘開心的是她還找到了一個知心朋友加大姐姐，如果她有什麼不願意對父母訴說的小心事就儘管對老太太盡情傾訴。

最讓我感動的是一次去銀行取錢，估計我當時滿腦子想的都是實驗，錢取了出來卻沒有放入錢包，而是被我留在了取款機上。等我坐公交車回到了寢室才發現不對，又心急火燎的懷着萬分之一的希望坐車回銀行。冬天的傍晚寒氣逼人，地處鬧事的銀行門前冷冷清清，只有一個身材矮小的老頭子站在風中等人。我仔細的在取款機面前看來看去，心裡全是失望和後悔。老頭子走過來問我：“你在找什麼呢？”我傷心的告訴他我在找我一個月的生活費。他又問我是多少錢。我奇怪他怎麼那麼愛管閒事呢，不過還是告訴了他。老頭子忽然間滿面笑容，高興的說“我就知道你會回來的。給，這裡是你的錢。”說完他從口袋裡掏出一疊鈔票。原來他也來取款，看見我留在取款機上的錢，就站在那裡等我返回來。握住他冰冷的手，我感動得說不出話來，我坐公交往返怎麼都有三四十分鐘，他就一直站在風中等。這麼個不起眼的老頭子，平時也許會為了省錢去便宜店買東西，可當幾百歐遠就這麼擺在他面前時，他卻選擇了物歸原主。拾金不昧，和施瓦本人的吝嗇是多麼的不同又是多麼的互補。

離開施瓦本的時候，隔壁鄰居的女學生送給我一盆她媽媽栽培的仙人掌。現在那盆仙人掌已經長成了仙人樹還分成了很多盆，而且年年開花不斷，時不時在提醒我曾經的經歷：吝嗇如刺卻美麗如花的施瓦本精神。