走進貓王的世界(二)

貓王和他的經紀人(一)

貓王的經紀人叫Tom Parker, 生於1909，死於1997。這個實際不是他真正的名字。之後，他承認他實際生在荷蘭，在他19歲的時候，非法移民到美國，跳船，在佛羅里達上岸。後來，有傳記作者去荷蘭尋找這個人的來歷，發現他很可能是當時一起兇殺案的嫌疑人，或者至少是警方有興趣調查的。

他，之前在荷蘭，是在巡迴嘉年華會上商販。到了美國後，他告訴別人他叫Tom Parker，生在W. Virginia. 還在夏威夷的海岸巡邏隊裡服役兩年。由於之前在荷蘭的經驗，後來在美國也做了一些類似的工作。

“Colonel”的稱號是他的一個州長朋友封給他的稱號。他應該是很喜歡這個稱號，一直堅持要別人用這個稱號稱呼他。所以，一般人就叫他Colonel。Colonel是軍隊的一個軍銜。

他真正開始推銷音樂是在1938, 幫助流行樂手Gene Austin推銷唱片以及販賣演唱會的票。事實證明他非常擅長這行，很成功。在這以後，他開始想進入明星經紀人的行列。當時田納西Nashville的音樂工業很繁榮。當然後來，Colonel也有機會成為美國公民，但是他都沒有申請，人們覺得可能是擔心之前的經歷曝光。後來他又在一個Humane Society找到了工作，這個工作不僅給他提供了一些經濟上的保障，同時他也可以利用自己的推銷才能幫助這個機構籌錢以及推廣保護動物的概念。這種機構有的時候會邀請一些當紅的歌星為他們做宣傳，所以，Colonel有機會認識了Eddy Arnold和 Hank Snow等當時很紅的歌星。Hank Snow實際是出生在加拿大的Nova Scotia.  Parker 甚至和Snow成立了一個公司。這個時候，差不多是1953—1954年左右。

上次那篇文章講到1954年貓王出道，他只是想做一張唱片，給他母親的生日禮物。他當時找到了太陽工作室，這個工作室號稱the birthplace of rock n roll. 這個工作室的製作人當時看到貓王是一個很帥又很害羞的大男孩，攢了4塊錢，他一試唱，就有不少人感覺非常震驚，不但好聽，而且跟其他白人歌星完全不一樣，很有動感。

實際上，當時貓王唱的都是黑人的一些歌曲。那個時候還基本上是種族隔離，黑人歌曲也只在黑人社區里，黑人這樣唱歌也是上不了白人的舞台的。大家可能都知道，Nat King Cole and Sammy Davis Jr，他們可以跟白人一起唱歌，但是他們的唱法都是白人的唱法，刻意把自己黑人的唱法去掉。但是，貓王那樣唱就很快被接受了，特別是年輕人。所以，後來，有黑人歌星說，貓王實際上也為黑人音樂在美國的流行打開了一扇窗戶。

剛開始，貓王的知名度也僅限於當地，當地電台里會播放他的歌。貓王的歌聲引起了Colonel的注意，他就有這種直覺，如果定位正確，目前還是名不經專的新手Elvis Presley可以在很短的時間裡成為超級巨星。他很快就找到了太陽工作室，但是太陽工作室跟貓王有合同在先，知道他會成為大明星，也不願意放人。但最後同意，如果Colonel能付4萬塊美金，太陽工作室可以轉讓跟貓王的合同。當然Colonel自己沒有這個錢，這個數字在當時是很大的一筆錢。一些當紅明星也沒有這個價錢。後來Colonel找到了RCA唱片公司，希望他們出錢，把這個合同買下來。當時，沒有人願意出錢買一個還是名不經傳的小歌星的合同。但是，Colonel告訴他們，他可不是普通的新手，他有一天會成為美國的超級巨星。最後RCA的製作人被說服了，買下了這個合同，其中好像還有5千塊是給貓王本人的。

Colonel當然不是吃素的，很短的時間裡，就把自己的其他合作者，如Hank Snow等踢開，基本上成為了貓王的獨家代理人。

1956年RCA出版了貓王的第一張單曲”傷心酒店”，據說在Memphis真的蓋了這個酒店。等我開始貓王之旅的時候，我還真想去住幾晚。這張單曲非常成功。同時，Colonel把貓王推向全美國的市場。洽談了幾個電視節目，並且開出了當時的天價，到這年夏天，貓王已經是最貴的明星之一了，在年輕美國人里，掀起了巨浪，當然同時，老一輩的美國人以及宗教團體，非常憤怒。大名鼎鼎的Frank Sinatra也發話說搖滾不優雅。實際上，貓王 一直沒有找到非常好的搖滾歌曲。據他的前妻在一個記錄片裡說，貓王非常喜歡節奏比較慢的抒情歌曲。事實也證明，貓王在唱慢歌以及教堂聖歌上的功力。我覺得絕對不在Frank Sinatra之下，貓王的嗓音更加渾厚低沉有力。

(待續)