中國的高鐵發展，讓我想起第一次乘坐北美長途火車（低鐵）的經歷。那時候(八十年代初），來北美學習生活的一個習慣是經常不自覺的比較東西兩種文化。能比的東西太多，作為交通工具的火車便是早年令我好奇的一面。

貼近新英格蘭的加拿大東海岸是個偏僻的地區。對現代人說，航空和公路是遠行和近游的交通選擇。雖然這裡仍有這個國家最古老的鐵路，但大多只有不想開車的老年公民才會想到火車這種本地人普遍認為落後的工具。那麼，火車在當地落後到什麼程度？那些年月每天只有一趟客車去西部，幾年後則改為每兩天一趟（後來又改為一日一趟，現在則又改為兩日一趟，夠煩的）。對我這個在大陸長大的來說，這樣低頻率發車的鐵路交通還真是個稀罕事，總想體驗一下。

第一年暑假快到了，當時有一個出差的機會，本來計劃着飛，但我急切地等待一次橫跨加拿大的火車旅行經歷，反正學生時間比較多。一般情況下，火車票並不比機票有更大優勢，但如果用學生身份，就好很多，主要是要浪費時間。

首先的驚訝是只有很少的幾十人在車站等車，因而沒有嚴格意義上的排隊一說，我還真不習慣這個，因為以前在國內從來沒有這麽輕鬆地上過車。另外好像也沒人檢票就上車了，好像缺了點什麽程序，也是不習慣，心裡不自覺地想有沒有人會逃票，想的都是人家不會想到的，瞧我的思維多發達。上車後隨便找了個座位坐下，整個車廂只幾個人，大概七八個吧，這時突然感到冷冷清清，這哪像是坐火車的樣子。

這列客車的中間有一節車廂是雙層，上層提供三百六十度景觀。因為人少，基本上可以長時間坐在這裡欣賞外景。在路過安大略時，有大概一整天是沿着大湖邊界行進，在這裡看到一側是一望無際的湖面，一側是茂密的森林，真羨慕這富饒的自然資源。

再過一天后，列車奔馳在西部大平原，那是一份特有的廣闊。雖然這裡景色比較單調，但您能看到我們食品的主要來源，大片的小麥田野，以及大片的淺黃色的油菜花。這裡城鎮少，大都是農田，一望無際。隨天氣變化，大平原的喜怒哀樂在大自然舞台也有傑出的表現。在這裡我第一次看到雨後的雙彩虹。雙彩虹中兩道彩虹的顏色分布呈相反次序。以後再沒機會見到這樣的自然景觀。

與外部單調景色相配的是列車餐車內單調的食品，似乎只有熱狗這一極簡單的食品供應，並且比以往街頭的熱狗要貴很多。好在當時我的胃能將就，這樣生存幾天還行，我認識的許多朋友一般咽不下這麼多垃圾食品，一定會因此生病的。

此行最有意思的是回程的旅途。原計劃要在蒙特利爾轉車東行，但在距到達蒙特利爾約半天前，列車已經晚點了4 個多小時。按照當時的速度，我們這些要轉車的乘客只好計劃轉第二天的那一趟。這時，列車長作出了一個驚人的英明決定，讓我們在就近的車站下車，那裡有一輛巴士已經在等待着，載上我們三十幾人火速趕往就近的一個小機場。一個小時後，我們乘一個螺旋槳小飛機直接飛往蒙特利爾。下飛機後，在機場等帶的巴士帶我們火速趕到蒙特利爾火車站，最後我們竟還有大半個小時的零用時間去乘坐我們本來要趕的那趟車。這場乘飛機追趕火車的服務着實讓我感動了一陣子。這是我一生中遇火車晚點後的最高級別的皇家待遇。

有這樣體貼負責的服務，又只有這麽稀少的乘客，這樣的公司運行註定要虧本的。事實正是這樣，後來的車次減為每兩天一趟，但還是虧損。這裡我們可以看到加國國有企業的缺陷。美國的鐵路運輸也有這個虧損問題。無論在哪裡，只要是國營的，似乎盈利就不太容易了。

完成了學生階段後，很長一段時間內很少有時間去坐北美的長途火車，也再沒有過好奇，直到以後來在大湖一帶或新英格蘭一帶才經歷與當年國內相似的火車交通環境。現在很少有人會提起北美古老或幾乎要消失的長途火車，因為它實在太古老了。對我輩中老年人說，恐怕有生之年不會看到北美能擁有像中國那樣的現代化高鐵網絡，除非又由華人來建設。