早年學英語有個小故事，一個人送朋友上火車，結果朋友沒上去，而他倒是上了車一個人走了。在真實的生活中，類似的事也可能發生在自己身上。我的研究生教授就是那個送朋友的人，而我就是那個朋友。湯姆培養我去中國工作，我沒去成，後來他一個人去了...

湯姆現在在中國工作，是純粹的義務工作，有時還帶着自己搞到的經費做中國的項目，或者參與中國的高等教育。總之他在為現代中國出錢出力，作力所能及的貢獻。

老頭子退休前去中國實習了一陣子（幾次短期訪問），探索着怎樣可以把退休後的精力投放在那裡。前前後後大概有十年吧。他在教學，科研，學術編輯出版，環境保護，市政規劃建設等方面都投入過，做了不少工作。他的這些貢獻不僅讓他周圍的人另眼相看，有時連他自己都感到驚訝，遠遠超越了早先的預料。一方面中國發展快需要人力物力，有他的用武之地；另一方面他的那張白人臉孔本身是一塊商標，有不少特殊效應，常能繞過官僚障礙來加速項目的進展。這大概就像可口可樂一樣，雖然基本上就是糖水，但有其很強的商標效應。他知道自己能夠起到名牌效應也十分高興，並想利用這一優勢做更多有用的工作。

一個白人教授，為什麼對中國的事業如此熱情？因為他年輕時曾嚮往中國，或當年的“社會主義”陣營，他關心發展中國家，關心弱勢群體。湯姆生於二戰結束時的英國，雖然所受教育屬正統英國教育制，但他年輕時叛逆，至少有這樣一些看似不起眼的小事對他的成長有過影響。

他的小學自然地理課有這樣一部分，要記住當時英國在海外的所有殖民地地圖，然後蠟筆塗色。他不喜歡那個。你霸占了人家的國土，還要教育後代繼續統治，他不想做這樣的英國人。那個時代，他老爸所在的公司開始研製一種儀器零件，不是要讓零部件更結實耐用，而是要讓部件更容易磨損，以便出售更多數量純為提高盈利。他老爸只對提高產品質量感興趣，不喜歡上司安排的工程項目，一氣之下辭掉了那份工作。

有次喝茶時，湯姆說起香港和鴉片戰爭，說起英國人曾經的高傲和無理。占領香港的歷史讓他感到作為英國人的恥辱。從那時起，我算開始了解這位老闆。總之，這類鎖事使他很小就對正義和公平有自己的看法，從此他也開始對左翼思想感興趣，企圖從中找到一些平衡。他不再完全相信，認可，官方主流媒體有關西方社會的成就與貢獻。成年後，剛開始做過工人，當過工會負責人，您由此可見其左的觀念在這段時間裡不斷加強和鞏固。後來年紀較大時選擇了做學問，再後來從英國移民到加拿大任教。無論是英國的社會主義或加拿大的社會主義，對他來說不完全過癮。他思考的是怎樣去古巴，蘇聯，或中國去做一些具體的工作，實現他兒時的夢想。後來中國的開放給了他這個機會。

我是湯姆的第一位華人學生，一個當年比較盲目偏右的徒弟，而老闆卻偏偏偏左。在十年的學習工作期間曾有過許多工作外的意見分歧，但這並不影響我們一起做研究工作的大方向。我常常感到好玩的是我從那麼遙遠的“社會主義”東方專門到發達的資本主義西方來企圖學習一點先進的東西，並稍帶“享受”自由和我曾認為比較“右”的東西，但卻偏偏遇上這麽一個很左的老闆。後來在慢慢了解美加兩國社會政治政黨及法制的基本概念後，我才算開始正式了解北美（或西方）。從那時起，我才算慢慢地走上了人生的正規的帶有普世價值的成長階段。我的悲慘的教訓是我從前在中國所受到的教育片面，極端，典型化，當然也是十分幼稚的，因為我的童年基本上是荒廢的，那是一個荒唐的年代。

在離開湯姆的二十多年裡，我們的交流從未間斷過。這些年來，我們基本不談以前工作或專業，談得更多的是生活，社會，文化，和自己居住的城市，然而另一個主題是中國的建設與發展。我們不再像師生關係，反倒變成比當年工作時更近的忘年交。現在他年紀大了，當初我們一起工作時沒機會說的，那種掏心窩的話，許多年後的現在都一一抖露出來，免得遺憾。去年老頭子七十歲，他生日那幾天，我們聊了四整天，有時在餐館，有時在家，在公園，在船上，在湖邊，在車裡，以及在我倆都離開了的舊校園角落或學校俱樂部（順便一起在校園熟悉的地方走走看看）。恐怕我們都是三十年來第一次徹底的透露自己的價值觀，政治觀，人生觀，公共服務，家庭與子女教育，地區種族及宗教，等等，不帶任何掩飾的觀念。好像東（中+印，湯姆曾有幾個老印學生）西文化比較總有說不盡的內容，幾十年來也有那麼多有意思的人物及故事可以分享。這個時候，我們才發現原來他的左，我的右，其實那點兒區別早已不復存在，存在的是相當大的共識。過去的歲月里，正是這個共識把我們緊緊地連在一起，成為一生的朋友。

三十年後的今天我才知道湯姆當年想培養並十分希望我能回中國工作，但他並沒有強迫過我。我後來留在這裡，他失望過,但從來沒有過分地表示過。直到後來他自己親自去了中國。十年後的今天，他驚奇地發現真正適合他的是在他在中國工作，而不善於交際的我更適合在北美做一般的技術類事務。最後我倆不約而同地為這樣一個沒有爭議的結論笑破了肚皮，我和老闆都花了將近半個人生去了解和體驗對方的另一個文化。他現在認識到他早前對中國的粗淺認識是錯誤的，太理想化了。只有現在他才比較全面地認識了一個真正的中國，發展的中國，現代的中國，甚至腐敗的中國，他現在熟悉中國人怎樣吃喝，怎樣辦事，怎樣思考，怎樣要求子女教育，真真正正的中國通。另外，他透露了他的下一個秘密：在近期完成十年中國工作後，他正與太太一起研修西班牙文，將於半年後去古巴義務完成一個半年至一年的小項目。

告別時，我感謝他對我的培養，讓我有機會成長和認識這個世界。他太太也感謝我給湯姆成長的機會。因為如果沒有我這個中國人湯姆不會那樣死心塌地的去中國工作，因而也就失去他一半人生樂趣。

晚年的白求恩教授要從中國轉戰古巴了，有趣的故事還在繼續。

後記：當我梳理完這點信息後，通過SKYPE 與老闆聊了幾句，第一次稱他為白求恩教授，並試探他是否知道白求恩這個人物，因為許多加拿大人並不像我們那麼熟悉白求恩大夫。結果讓我大吃一驚。老闆的岳母年輕時曾與白求恩大夫在一個學校（Frontier College）短嶄地工作過，見過面。由於不直接在一起工作，見面的機會並不多，不算太熟悉。有意思，越說越有關聯，顯然湯他們已不是一般的加拿大人了。