我的外祖父王聰之是位農學家，受他影響，我從小養成栽培植物的愛好，從中國到美國，五十年來從未丟棄這個愛好。1995年從北京移居美國康涅狄格州諾沃克市，發現遍布美國東部的紅橡樹、楓樹、黃蘆樹、天堂樹、火炬樹、懸鈴木到了秋天奼紫嫣紅，層林盡染，營造的景色頗為壯觀。相比之下，號稱北京十大景之一的香山紅葉反倒成了小兒科。當年我採集了幾袋樹種，墾地栽培，育出不少樹苗。

1997年從康州遷至紐約公寓樓居住，此樓建於二戰後期，外觀醜陋，因房租便宜，適合我這種人住，便在此樓一住17年。初來時，樓下只有行道樹四五株，都是法國梧桐，樹身高大，樹葉把窗戶遮住，致使室內白天也得點燈，可見紐約園林局負責植樹的人是外行，法國梧桐這種樹不該栽在公寓樓前的行道旁。我家整年開着燈，已經換了好幾次燈管，電費比窗前沒有樹的別家多兩倍。

環樓一米寬的地界，原先都是建築回填土，水泥、石灰、磚塊、鐵絲、木塊什麼都有，唯獨沒有灌木。我買了鐵鍬耙子，勞動了一個星期，把土壤改良好了。

我選的灌木是曼哈頓黃楊，這是紐約本地生的一個黃楊品種。黃楊是多種植物的統稱，其細分品種有小葉黃楊，大葉黃楊，金邊黃楊，雀舌黃楊，北海道黃楊等等。曼哈頓黃楊高1.5米，大葉對生，四季常綠。我找來一些扦插枝，以株距20厘米環樓插了一圈。時常澆水，偶爾澆尿（自產的），春、夏、秋各修剪一次，3年後，我樓景象大變，社區共有四五十座公寓樓，數我樓綠化最佳。一位會計師說，以你這些年來付出的勞動量，以園林局工人的工資計算，當在10萬美元以上，而我一直是做義工。

曼哈頓黃楊的特性，四季常青，吸收污染空氣的能力很強，故有改善生態環境之功效。汽車尾氣通常瀰漫在距地面1.2米以下，對兒童的危害很大，而這個高度，恰好是曼哈頓黃楊的高度，用它來吸收汽車尾氣，那是再好不過啦。