爱因斯坦给罗斯福信的由来

1939年7月，爱因斯坦接受匈牙利物理学家西拉德的建议，考虑给罗斯福写信。首先，爱氏用德文写了草稿。西拉德根据爱氏草稿，写了两篇英文信稿。爱氏选了较短的一篇，签上自己的名字，于1939年8月2日发出（注意：欧洲二战爆发的时间是1939年9月1日，德国侵略波兰开始的）。

信件的开始，爱氏说：“我从费米和西拉德的手稿里，知道了他们最近的工作。使我预料到在不久的将来铀元素会变成一种重要的新能源。”

“最近四个月来，通过约里奥在法国的工作及费米和西拉德在美国的工作，已经有几分把握知道，在大量的铀中建立起原子核的链式反应会成为可能，由此，会产生出巨大的能量和大量像镭一样的元素。现在看来，几乎可以肯定，这件事在不久的将来就能做到。

这种新现象也可用来制造炸弹，并且能够想象——尽管还很不确定——由此可以制造出极有威力的新型炸弹来。只要一个这种类型的炸弹，用船运出去，并且使之在港口爆炸，很可能就会把整个港口连同它周围的一部分地区一起毁掉。但是要在空中运输这种炸弹，很可能会太重。”

早在1933年8月，爱因斯坦给法国的“良心拒服兵役者同盟保卫委员会”秘书的一封信里就声明：“只要德国坚持重新武装，并且系统地教训德国公民准备一场复仇战争，西欧各国不幸地就只好依靠军事的防御。”爱氏对希特勒德国清醒的认识，远高于当时欧洲绝大部分政治家的眼光。所以，他上书罗斯福，完全是为了对付纳粹德国的军事威胁。

从信件中可以看出，爱因斯坦和西拉德二人当时的直觉猜测是：如果能制造出来核武器，其重量可能在几十吨或更重。因而，只能用船运到敌方港口，然后引爆。当时飞机的最大载重量不过一两吨。后来的B-24和B-29，当时根本没有影，它们最后的载重可达七、八吨。他们二人自然没有足够的知识猜测飞机未来会载多少吨。后来，原子弹是B-29投放到日本的。

没有爱因斯坦给罗斯福写信，美国在二战结束时，是否会试图制造原子弹，那都是存在很大疑问的。科学家们在自己的实验室里，无法制造原子弹，而政治家根本没有任何知识能认识到此点。这个鸿沟，是爱因斯坦给填平的。