从十廿卅卌扯起

汉字“十廿卅卌”四个字，其字义是十、二十、三十和四十。文字的字形和字义虽然是演变的，但速度相当慢，经常超出了许多人的想象。

上面四个字的字形很明显是来源于当初的文字“十”字：一竖上加以小横为“十”。二十就是两个“十”字并列；三十就是三个“十”字并列；四十就是四个“十”字并列。最后，把字形改变一下，就变成了今天的那四个字。

很明显，当时，创造那几个汉字时，数字的表达还不是采取了位值制。所谓“位值制”就像今天阿拉伯数字的表达方式，一位数在不同的位置上代表了不同的大小。采用十进制中的数字中，个位上的“2”代表2个；而百位上的“2”就代表了2百。一个数字代表的大小必须考虑到它在位置的“权重”——其实是乘上10^i-1。其中的i是该数字所在的位数，从右侧算起。中国什么时候完全采用了位值制，我无法作出判断，但在春秋战国时，筹算就广泛使用。筹算肯定是采用位值制，那是确凿无疑的。而汉字中，把四十表示成四个“十”字并列而成，那显然不是位值制的。这说明了一点，那四个汉字形成时，日期是非常久远的。好像在仰韶文化时，某些陶器上就有“四十”那个符号的。

汉字来源的古老，此例可见一斑！

有一点可以肯定，当汉字书写数字二万三千五百八十七一类时，数字计算的过程中，一定是用位值制，这是毫无疑问的。

另一个例子，吴方言中，222的发音近似是：“两伯念尼”。同一个数在不同的位置上竟然发出三个不同的音！这明显是把位值制的数字恢复原始时非位值制的思维而发出的音。当然，它的发音特征明显和久远的古字有继承关系的。其它方言中，是否有相同的发音方式，我不清楚的。

仅就此点而言，方言中的某些东西是先进还是落后，你自己作判断。