29. 战乱谋生去行船

第二次世界大战愈演愈烈，全球烽火四起，人类遭受浩劫，各国忙于战争，水陆交通受阻。日常工业生产衰落，百业凋零，粮食紧张。一般中低层人付出贱价劳动，争求糊口，得者万幸。白领阶级公务员廉洁奉公者，俸酬微薄，要捱苦度日。应聘来京出仕的老莫出身是个富有人家，长期旅京过此枯躁生活难以忍受窘境，于是辞官南旋，携眷从上海转接一番才又回来广州定居，孝奉八十多岁高龄老父和儿孙共叙天伦。

莫伯伯年约六十，体态魁梧圆面口大，其脸带有天花。说话严肃铿锵有力，离不开其律师本质且有官场气派，令人仰慕起敬。其为人古道热肠义薄云天，有侠士之风。

战火继续漫延，时局趋于恶化。沿海各省南北交通受阻， 连民用航班也失了定期。唯有通讯联系，可靠快捷者只有拍电报，但都要两天。银行无限期停办往来汇兑，我们失去父亲的接济，如断了线的风筝。

莫伯伯见此恶劣情境，考虑受人所托，出于义侠心肠，以我年已十九，亦适于为工，极力游说推荐，带给我一条生计之路。

东莞县虎门太平镇，有个大地主叫C老七，人称七叔，在广州商界有一定地位的知名人物。私人拥有四艘蒸气拖轮，抗战前在珠三角一带四乡经营水上客货运输航业。广州沦陷后，日商夺得专利权，创办“广州内河运营”，招揽具有拖轮的老板来参加合作，C老七成为其旗下股东。C老七以家乡之优势又属富庶之区，开辟两条航线，分别有：广州至虎门太平镇志华轮拖渡、广州至东莞镇利东轮拖渡。当地乡民统称为省渡。生意兴隆航航满载。晨早八九点启航，航程约平均八小时抵目的地，次日回航广州，两天为一航班。

莫律师与他既是同乡又是门当户对，多年结交成为知心朋友。顾念受父亲之委托心切，为今后生存之计，特意以朋上朋的关系，讲述父亲的经历和现任京官概况，以南北通讯受阻遂至广州家眷失去支柱， 拜托为我解决就业给条生路。C老七好结交上层人士，心表同情，一口承诺会适当安排。莫律师用自己的咭片，写上C公馆的门牌地址，叫我登门拜谒。

凡公馆都是贵族人的豪华大宅，这是我至此时才第一次懂得。当我持咭片专诚求见，一时觉得此人很面善，迅间的反应，原来有次我在LGY家串门时，曾见过他造访。看来都是商界老友。

七叔年约六十多，短发平头带点斑白，略胖个子不高，满口东莞口音，穿着朴素，说话近人没有巨商富贾派头；很热情接待，叮嘱我隔两天早上到永汉路（现北京路与大南路交界处）一间名流的餐饮“哥伦布饭店”见面。那天茶茗后带我步行去长堤近爱群大廈某某街内的船务行公司面见总经理，是日商代理人，蔡老板。

这位经理年有五十，身材潇洒标准，器宇轩昂，相貌严肃不露笑容，穿上笔挺西装革履，成个官商模样。据说从小家穷，没有念过书，是个传奇人物。

七叔早为此事打过招呼，今天特意带我来面试。总经理显然破格而不敢怠慢，从容把眼光从头看到落脚；见我奀瘦不象个成年人，问我年纪多大，经回答后他叫我用毛笔写上姓名地址，点点头告诉我等候通知。其对七叔之尊敬，送客时还很热情。

七叔见我衣着单薄，有意为我添衣。领我同行去海珠中路板障巷故衣墟，选上一件合身的半新半旧绒大褛相赠，价值65元军票，这个数目不小，可见个性阔绰。

事隔几日，有位年约四十高大个子叫LP，奉老板差遣按地址来通知，叫我于某日早上到长堤近爱群大廈河边同安码头等候。那天他与我会面时，发给我一个印有内河运营布臂章；我跟随其后，落去太平航线志华渡船账房部。