30. 木船虽小有是非

战乱中为谋生计，上船打工，时年十九。这是一艘租来的木制船只，靠股东七叔拥有的火轮船动力拖带。长约十五米，宽约五米，设有两层，上层专供旅客坐位，底层下还有船仓贮放货运，仓板上亦可客人货物混载。

木船老板自己或其亲信跟船，叫船主，协助掌舵。航运公司备有十多个年青力壮汉子，除正艄公外，其余专职于起航及靠岸、起锚抛锚、系缆解缆及装卸货运。他们都谙熟水性，叫做水手。账房部是文职人员，皆与股东们有或多或少的关系。专职制表汇报、记账核实货运售票出纳会计。一般五至六人，包括一名女翻译，统一称账房。

LP是船上的总管，主持一切业务及决策，属有权力的成员，又是七叔的亲信。而我是刚入门之徒，年龄又最轻，居于末位，一切都听从长者指导，工作全为被动。

渡船上有个伙房部，设于楼层船尾，在航行中提供旅客餐饮及糖烟酒零食小卖部的营业服务。船务公司向来外判給别人进驻承包，不管其利润收入多少，唯一条件是必须免费提供船上全体员工一日两餐膳食。七至八人为一桌，每桌规定三荤菜、一清汤、一咸味。菜式很简化。采用直径25cm略凹的瓷碟，盛上直径20cm高4cm的菜肴，鲜鱼活猪牛肉搭配蔬菜，或蒸或炒，一窩瓜菜清汤，另一小碟咸鱼或酸菜榄角腐乳之类。广东佬话头，睇餸吃饭，互相谦让。如果要吃上三碗大饭，那么肴核既尽，惟有淘汤或捞菜汁，叫美人照镜。按行规，旧历过年过节及每月初二十六日祃祭，全部由航务公司津贴。届时可大快朵颐，准喝少量白酒使员工高兴一番。

账房成员中也有航运公司总经理（日本代理）蔡老板的亲信，作为监督汇报，但没有权力，心里不平衡，因而与LP互相水火。此人名叫L四，年约四十多，佛山南海人，平头装，举止粗鲁，生得凶神恶煞，面有刀疤，贼眉贼眼，令人害怕。我是七叔那边人，他心怀妒忌，很不高兴，总是对我诸多刁难。船抵广州靠岸，不准我回家，晚上要我陪伴在账房等候货运落船盖章。经过力争才准我隔一水船回家一次。

船上原派有三个海军进驻护航。其中有个年纪比我大几岁，姓朱，是大新路珠宝店少东，和我很投契。他鄙视L四，揭露他经常鬼鬼鼠鼠趁账房无人之际，窃取救济箱捐款据为己有，并拟嫁祸于我，后露出破绽被人识穿才罢手。叫我步步为营免遭L四暗算。我职位低微难与之硬斗，惟有边学乖觉边表面对其尊重和讨好，所谓“鸡髀打人牙骹软”，这样长期相处之下，逐渐对我产生好感而缓和，才了却后顾之忧。

七叔居广州日常生活所需，如柴米鱼鲜蛋禽等，都大部从家乡太平运来供应。多则雇用大板人力车，少则雇人力黄包车，指定要由我押送去府上。我屡藉着这个机会，把事办妥晚上步行回家度宿，与母亲及妹妹邻居相叙。