多年来，围绕毛主席引发那么多争议、褒贬、毁誉，焦点就在于怎样认识和对待“群众”这个问题上。

在毛主席的词典里，“群众”始终跟“人民”这个词联系在一起，或者说，这个词本身就是“人民”的另一种表述。诸如“人民群众“、“人民大众”、”劳动人民“、“无产阶级”、“工人阶级”、“工农兵”等等，构成了一套极富毛时代特色的语汇系统。

在毛主席的著作中，“人民群众”是一个无法绕过去的关键词，从“永远站在大多数人民的一边”、“从群众中来，到群众中去”、“要做群众的先生，必须先做群众的学生”，到 “人民，只有人民，才是推动历史前进的动力”、“工人阶级必须领导一切”和“全心全意为人民服务”，乃至将中华人民共和国的一切权力机构冠以“人民”的名义，都充分体现了一种鲜明的阶级意识。

在毛时代，知识分子要同工农相结合，文艺首先要为工农兵服务，干部定期下乡、下工厂劳动，以及教育与生产劳动相结合，大学招收工农兵学员，“一个青年是不是革命，首先要看他是不是愿意到群众中去”，“哪里有压迫，哪里就有反抗”等等。像毛主席这样将人民群众的主体地位及对一切剥削压迫的“反抗权”，上升到如此高度的政治领袖，在人类历史上是绝无仅有的。

从延安时期直到今天，毛主席始终被视为“人民领袖”，前几年，刘小枫曾试图为毛主席争取一个“GF”的称谓，其实毫无意义，因为对大多数中国人来说，“人民领袖”是一个人比“GF”更亲切、也更具有阶级*意识的称谓。

对他们来说，毛主席早已不是一个孤立的存在，而是新中国的化身，毛时代创生的那个崭新的国家，彻底消灭了剥削和压迫，建立起人民当家作主的社会主义制度。为了保证这种制度“永不变色”，毛主席付出了毕生的努力，都可以看做是他为了避免中共蜕化变质所进行的“艰辛探索”。

大约从上个世纪90年代起，在中国大陆乃至世界各地，一轮又一轮的“毛泽东热”方兴未艾、如火如荼，对广大中下层民众来说，这个日子早已成为了一个神圣的节日。

作为人民力量和命运的象征，毛主席的这种神性，主要是精英阶层在对平民阶层的竭力排斥过程中建立起来的。毛泽东时代赋予人民群众广泛的民主权利，在极大提升底层民众地位的同时，对精英们的抑制也最为严重，因此毛主席为精英们所痛恨也是必然的。

但他们数十年来日复一日地通过“伤痕文学”“阴谋史学”和造谣等方式对毛主席及毛时代的抹黑和毁谤，从反面教育了人民群众，并促成了毛主席的回归。换言之，毛主席在人民心中的“神主”地位，并非群众的“个人崇拜”，而是精英们反向作用的成果。

这大概是精英们做梦也没有想到的。

北京大学教授、著名法学家冯象说过，只要毛主席像仍然高悬在天安门广场上，一切反抗社会不公平、不正义的行动就是天然正当的，无需法律认可，无需各种精英同意，因为这是毛主席与人民的约定，也是1949年革命的精神，是新中国之所以为新中国的所在，也是新中国的最高宪法原则。

在当今中国，毛主席已经成为识别真假马克思主义的一块试金石，对待毛主席的不同态度，体现了两种截然不同的历史意识、阶级意识或“群众观”。对于一个知识分子或真正的共产党人，如果你尊重人民群众作为历史主体的地位，并愿意为之奋斗，必然会对毛主席持一种尊崇的态度，反之，如果你站在精英集团和反马克思主义的立场上，就必然会对毛主席持一种贬斥和敌视的态度。

在无产阶级和资产阶级，群众与精英之间，没有中间道路可走；要么站在人民群众这一边，要么站在精英集团这一边，二者必居其一。

这两种选择，将决定着两种不同的中国之命运。