1947年5月1日，在解放战争的炮火硝烟中，在迎接新中国成立的曙光中，内蒙古自治政府宣布成立，让历经沧桑的古老草原焕发新生。比共和国早成立两年的内蒙古自治区，作为稳固的大后方，为新中国诞生发挥了重要作用。

回溯近代史，一些统治者对蒙古族采取弱化政策。日军侵华，满蒙地区为战略重点，给蒙古族带来重重苦难。

1945年抗日战争胜利后，内蒙古地区形势仍然错综复杂。国民党试图恢复之前的统治，蒙古族少数王公贵族搞起所谓“独立自治”“独立建国”以及内外蒙古合并等行动。中国共产党则坚持“民族自治”的主张。事关内蒙古前途命运的三条道路，蒙古族如何做出正确的选择？

受党中央指派，乌兰夫担起历史重任。1945年10月，他成功解决了苏尼特右旗“内蒙古人民共和国临时政府”问题。虽然当时形势非常危险，但为显示诚意，乌兰夫仅带了少数随从人员深入“临时政府”大本营。

“因为没有带武装，父亲只能靠谈判来说服对方，让他们明白只有接受中共领导才是唯一出路。”乌兰夫的儿子乌杰回忆说。

经过艰苦细致的思想工作，乌兰夫说服“临时政府”中的多数人，促使政府重新选举，他成为“临时政府”的实际领导人，而后用暂时停止活动的方式使其自生自灭。事后，周恩来称赞乌兰夫“单刀赴会”解决了一个“共和国”。

此后，在党中央领导和相关党组织支持下，乌兰夫联合内蒙古各界人士，1945年11月在张家口成立内蒙古自治运动联合会，并当选为主席，标志着内蒙古民族解放运动进入由中共实际领导的，有统一组织、统一领导、统一奋斗目标的新时期。

然而1946年初，内蒙古东部王爷庙街（今乌兰浩特市）又成立了 “东蒙古人民自治政府”，主要负责人为内蒙古人民革命党骨干，接受苏联的社会主义道路，受到当时苏蒙联军中某些人的支持，集中了一些有民族民主思想的蒙古族热血青年。东蒙古自治政府有自己的军队，基本上控制了内蒙古东部地区。他们主张内蒙古革命由内蒙古人民革命党领导，实行高度自治。

根据党中央决策，经中共中央西满分局和冀热辽分局运筹，促成内蒙古自治运动联合会和东蒙古自治政府代表在承德会谈。从1946年3月30日至4月2日，双方召开了5次会议，仍无法达成共识。

关键时刻，乌兰夫找到与他一起从莫斯科回国、长期在内蒙古东部工作的特木尔巴根谈心。两位同窗各倾衷言，通过深沉的回忆，从历史经验教训中找到了契合点。特木尔巴根提出加入中国共产党，冀热辽分局很快批准。特木尔巴根态度的转变，给会谈带来了转机。

最终，东蒙古自治政府的代表放弃了原来的主张，接受了中国共产党领导和实行民族区域自治的主张，同意以内蒙古自治运动联合会作为内蒙古自治运动统一的领导机关，内蒙古人民革命党随即自行解散，东蒙古自治政府也随之撤销。

“承德会议是内蒙古民族解放运动史上具有重要意义的会议，结束了自清代以来内蒙古东、西部地区长期分裂、隔绝的状态，为内蒙古自治政府的成立，奠定了坚实基础。”内蒙古兴安盟党史办副主任那顺乌力塔说。

1946年8月1日，乌兰夫致电党中央，提出建立内蒙古自治政府的初步构思。他在电报中说：“承德会议在蒙人中影响极大，但蒙人一般不满目前的分盟自治与归省政府（解放区民主政府）领导，要求统一自治。如何适当满足蒙（古）族这一要求，这与解决土地问题有同等重要的意义。”

当年11月15日，国民党在南京召开“国民代表大会”，也激烈讨论了内蒙古自治问题。11月18日，西满分局关于成立内蒙古自治政府的电报中说：“现东蒙无论老年、青年，进步的、落后的，都主张成立（内）蒙古自治政府……在此情况下，我们对内蒙自治政府问题应采取如何态度，是否召开内蒙（古）人民代表会议，准备成立比自治运动联合会更具政权性质的机关。此问题根据全国形势，我们是否可以在国民党之先有一确定之主张。”

1947年3月下旬，中共中央同意成立内蒙古自治政府。经过多方筹备，4月23日，内蒙古人民代表会议终于在王爷庙街隆重召开。

小小的城镇彩旗招展，如同过节一般，但同时形势也十分紧张。当时担任大会警卫工作、今年已90岁的离休干部乌力吉图回忆说：“国民党军队驻在吉林洮南，还需要提防土匪袭击和特务破坏，会址四角架着重机枪。但是参会的许多代表虽然衣着破旧却喜气洋洋。”

会议选举产生内蒙古自治政府，选举乌兰夫为主席，彻底结束了内蒙古地区蒙古民族300多年来被分割统治的历史，初步实现了蒙古族各阶层人民多年来渴求统一与自治的愿望。1947年5月1日，乌兰夫宣布内蒙古自治政府成立。

内蒙古自治政府当时的管辖区域是今内蒙古东部5个盟，人口约200万人。1949年3月，毛泽东对乌兰夫说：“要恢复内蒙古历史上的本来面貌。”毛泽东的这一指示，主要包括撤销热河省、绥远省和察哈尔省，逐步建立东西蒙统一的内蒙古自治区。毛泽东让乌兰夫选首府，乌兰夫选中了归绥（今呼和浩特）。

1952年初，毛泽东得知“蒙绥合并”久拖不决是因为有的领导干部不同意，他说：“不能再拖了，谁不同意就撤谁，几个不同意就撤几个！”在这种情况下，周恩来说：“这事是中央定了的，我去做工作，请主席放心。”

1952年6月，内蒙古自治政府由张家口迁到归绥。此后，察哈尔省、绥远省、热河省建制陆续被撤销，辖区划归内蒙古自治政府管辖。至此，“恢复内蒙古历史上的本来面貌”基本实现。随后于1955年底，属甘肃的阿拉善、额济纳划归内蒙古，最后在1962年河北省商都县划给内蒙古，基本形成了现在的行政区域。

1958年，党中央正式批准在内蒙古额济纳旗建设我国第一个综合导弹试验靶场——东风基地，也称酒泉卫星发射中心。自治区党委做出决定：额济纳旗向北迁移140公里，以支持国防建设。