不久前俺带着新上任的代理推销副总裁阿曼达到旧金山参加一个珠宝展。在珠宝批发这一行当个合适的推销助手不容易。最难的是对付外国人，必须迅速弄清他们的谈判方式和文化习惯，使得他们感到你是自己人。而美国雇员最容易犯的错误，是错认为美国文化世界通行。阿曼达是个美国雇员。俺给她设置了三个月的试用期。所以她现在还只是代理副总裁。

不久前辞退的推销副总裁玛丽就栽在外国文化上。她跟一位阿拉伯王妃谈生意。对方代表是一位管家。谈判进行得非常顺利。直到签合同的头天，玛丽邀他到本地一家著名的烤肉店去吃午饭。那位穆斯林欣然而去，进门闻到了猪肉。四百万的生意就这样黄了。

俺本想在飞机上跟阿曼达讨论珠宝批发价格。不料因临时订票座位不在一起。上了飞机，俺发现邻座是一位挺健谈的中国人。便找到阿曼达，问她是否介意跟俺换个座位。她同意后，俺又给她一份价目表，开玩笑说可以读这个解闷。

旧金山下机后再看到阿曼达，俺不禁吃了一惊。她神色疲惫，而且心烦意乱。俺问r u alright。她说没事。说完呕了几下就冲进了旁边的厕所。她出来后俺问要不要叫急救。她说不用。俺不好多问，就依着她租车开出了机场。

坐稳后阿曼达长出了一口气，说，谢谢上帝，可摆脱了邻座的JERK了。原来，从她坐下之后，邻座的那位中国人就用目光罩定了她。她装不知道，径自拿出价目表来研究。俺说，你能保持镇静，研究价目表，说明应变能力很强。

阿曼达问，某些中国人是不是对外国人的模样很好奇？俺说，这个“某些”很重要。发达地区的居民电视上见过老外，但贫困地区的人买不起电视，就会对外国人好奇了。阿曼达说，那位先生是贫困地区的，你能肯定？俺说，没错。口音是杭州。那地方古代是生荒地。居民都姓南蛮。有一条河连到海，涨潮时水头子有丈把高。又因为有个大水坑，所以不少人靠洗衣服为生。一半街道都用洗衣命名。不洗衣的就到山上摘树叶，卖给人泡水喝。见到洋人好奇也可以理解。但俺可以向你保证，虽然好奇，心地都是善良的。

阿曼达说，嗯，非洲人看山魈熟视无睹。可我们就会盯着看。我长得红红白白蓝蓝黄黄，居然连用了四种颜色，对那人来说，跟山魈也差不多吧。

俺说，可不，而且还是一个会研究价目表的山魈。

阿曼达说她开始研究价格表。可邻座的目光也随之移了过来。阿曼达心说这人不懂隐私和距离的概念，自然不懂英文。谁知要翻页时，被那邻居伸手阻止了。那人用口音很重，但相当礼貌的英语说，麻烦你等一等，让我把这几项价格看完，好吗？阿曼达当时惊异得失语(speechless)。直到那人说看完了，可以翻了。才缓过这劲来。

俺觉得有为同胞辩解的义务，说，俺敢说这guy一定没看过美国电视上经常放的那个广告。俺说的那个电视上经常登的广告，设置的情景跟阿曼达的遭遇几乎一模一样。开始镜头是一人乘飞机打电脑，很不知趣的邻座凑过来看他电脑屏幕上的内容。打电脑的皱着眉头扭来扭去地捂那电脑。那个JERK也晃来晃去地追着看。这时镜头切换。出来一款新的电脑屏幕，侧面无法偷看。镜头显示那个用电脑者洋洋得意地用新电脑打字，而偷看者怎么偷看也偷看不到。

俺说，中国人口密度大。隐私和保持距离的概念不如美国这样发达。阿曼达说，可你总不能明目张胆地，理直气壮地看别人手里的文件。甚至未经邀请，把自己不当外人，强行跟别人讨论吧？难道这就是中国文化么？

她一提中国文化俺有点敏感。说，yes。俺们中国讲究信息公开，透明，和共享。在火车和飞机旅途，最常见的问候，就是你在哪里工作，赚多少钱，几个孩子，有没有小三。俺们中国已经养成了主动助人的良好社会风气。这位同胞，显然是想以身作则，把中国的良好风气移植到美国。谁知道呢，他没准是个腰缠万贯的大富翁和生意天才。主动帮你看价目表，想给你点帮助，这不是很好么。

阿曼达说，别说，他真的跟我讨论起珠宝价了。俺说，他的主意对你有帮助吗？阿曼达说，嘿嘿，他的评论，说菜鸟都嫌恭维。完全是白痴。

这个俺不太信。这位同胞一身西装，头发梳得溜光。似乎受过教育。张嘴就是白痴，不能这么没用吧？于是问那先生到底说了什么白痴的话。阿曼达说，他先问我价目表上的珠宝为什么都比珠宝店便宜很多。又问我是不是卖假货，或者走私的。

俺打个哈哈，说，说走私当然是开玩笑。批发比零售便宜，问一下并不白痴啊。解释一下就行了嘛。阿曼达说，我跟他解释，说批发价只占零售价的百分之四十，所以看着便宜。又说我这是向他泄露了一个商业秘密。让他千万别到处去讲。谁知他听了后就说，零售商要赚百分之六十的利润。简直没天理么。。。

同胞这个评论，倒真让俺有些难堪了。不必是商人，也不必来美国，应该想到零售商必须承担巨大的费用。场地，广告，人工，水电，保险，地税，维修，信用卡抽水，贷款。。。这还没算滞销积压的巨大风险。这钱还不都从那百分之六十中来么。卖得的钱，刨掉这些费用之后才能说是利润么。

别说做生意，就是居家过日子也得付贷款地税保险水电维修等费用吧？

俺说，这俺就无可评论了。这么说话的人肯定不是中国人。连地球人都不是，只能是个火星人。俺看阿曼达不笑，又补充说，希望俺这同胞没太得罪你。

她说，他这话不得罪。得罪的是这时他忽然把脸伸过来，凑得极近，口中喷着可以把人薰晕的臭气，说：在你之前坐在这里的那位是你的老板，而你是他的情人吧？

哇靠！俺心中暗骂一声。过了很久才挤出一句话，俺相信，你一定狠狠地骂了他。阿曼达嫣然一笑，说，相反，我忍住臭气，回答说，现在你知道了另一个秘密。

俺心中大喜，说，祝贺你，阿曼达.道格拉丝博士。你提前通过了试用。从现在起，你已经是公司正式销售副总裁了。阿曼达笑了，说，谢谢总裁。其实我猜到这是一次考试。

销售会开了三天，阿曼达表现出色，俺们生意做得非常成功。结束之后，俺跟阿曼达开了香槟庆祝。当晚俺回到酒店房间，习惯地打开电脑，进入中文论坛五味斋，看到一位网友刚上了下列帖子：

一次出差回家飞行途中，旁边座位上是个美国中年女士，约40岁不到点。一路上，她在忙着修改一本珠宝的catalog，里面列了各种珠宝首饰及价格。时不时地会有个看上去50多岁的男士从后面过来，和她交谈几句。从他们的交谈看，那男的是这女的上司，女的象是男的助手，或是秘书什么的。

当然几个小时的飞行旅程，我和那女士也免不了时不时的聊一会。从我们的交谈中，那女的是那男的秘书。那男的则是一珠宝制造企业的老板（family
business）。从她正在修改的catalog看，里面列的东西都很便宜。我就跟这女士开玩笑，说你们是不是在卖假货，或搞走私品。她听了，脱口笑了笑。随后她告诉我，他们这catalog是给珠宝商看的。里面列的价格是他们卖给珠宝商的价格，即批发价，一般是市场零售价的40%。我听了较惊讶，说，珠宝商的利润是60%？她说，基本如此。当然珠宝商还有运作费用。但零售价比批发价高出1.5倍，则是珠宝业的工业标准。接着她又说，现在你知道了一个秘密了。

飞机快降落时，我凑到那女士的耳朵边低声问，你是老板的情人吧？这女士看着我笑了笑说，你又知道了一个秘密了。