这是一句骂人话，一句有点文雅的骂人话。大意是：当其时世无英雄，便让这“混球”成了气候。所谓“竖子”，就是“混蛋”，“小混混”等意思。

   很多人都知道这是三国时魏的狂人阮籍骂刘邦的话。

   根据《魏书》，阮籍(210～263)，是三国时期魏国诗人。阮籍早年在政治上原本也有济世之志。他曾登上广武城，看到楚、汉古战场，喟然长叹“时无英雄，使竖子成名！”他心目中的英雄项羽死了，刘邦这样的市井之徒便成了气候。这便是这句骂人话的来历。刘邦是不是“竖子”？当然是，他小子不光是“混蛋”，还是“无赖”，年少时不务正业，游手好闲，到处骗吃骗喝。好事他没份，什么鸡鸣狗盗之事，他十有八九都占着。可是，中国历代的皇帝，自从周朝礼乐崩坏以后，有几个不是这种料呢？不是流氓王八蛋你怎么能成气候？看看今日之中国的官场，让你对这个“民族特色”，一定会理解深刻，深信不疑。

    这里有两件事我要多说两句，其一，阮籍在发出这个感叹的时候，他还是一个有匡世救民的理想的。他曾与嵇康、刘伶等七人为友，常集于竹林之下肆意酣畅，世称“竹林七贤”。但后来，当他看到狂澜既倒，便则采谨慎避祸的态度。当时明帝曹叡已亡，由曹爽、司马懿夹辅曹芳， 二人明争暗斗，政局十分险恶。曹爽曾召阮籍为参军，他托病辞官归里。正始十年(249)，曹爽被司马懿所杀, 司马氏独专朝政。司马氏杀戮异己，被株连者很多。阮籍本来在政治上倾向于曹魏皇室，对司马氏集团怀有不满，但同时又感到无力回天，于是他采取不涉是非、明哲保身的态度，独自闭门读书，携友登山临 水，时则酣醉不醒，或者缄口不言。最后，他果然能保全其身，以终天年。

    正直的读书人，在小人得志的乱世，除了发出：“黄钟毁弃，瓦釜雷鸣，馋人高涨，贤士无名”的感叹之外，要么寄情山水，整日对酒当歌，要么高枕于日升之时， 放浪形骸于方世之外。很少会卑躬屈膝，与世俯仰，饮人余醴。你说他“清高”也罢，说他“孤芳自赏”也罢，这就是古往今来有骨气的文人的德行。

    另外一件事需要说明的是，这句骂人话的真正的源头，并不是阮籍，而是孙膑的同学庞涓。

《资治通鉴》显王二十八年（庚辰，公元前三四一年）载：

    魏庞涓伐韩。韩请救于齐。齐威王召大臣而谋曰：“蚤救孰与晚救？”成侯曰：“不如勿救。”田忌曰：“弗救则韩且折而入于魏，不如蚤救之。”孙膑曰：“夫韩、 魏之兵未弊而救之，是吾代韩受魏之兵，顾反听命于韩也。且魏有破国之志，韩见亡，必东面而愬于齐矣。吾因深结韩之亲而晚承魏之弊，则可受重利而得尊名 也。”王曰：“善！”乃阴许韩使而遣之。韩因恃齐，五战不胜，而东委国于齐。齐因起兵，使田忌、田婴、田盼将之，孙子为师，以救韩，直走魏都。庞涓闻之， 去韩而归。魏人大发兵，以太子申为将，以御齐师。孙子谓田忌曰：“彼三晋之兵素悍勇而轻齐，齐号为怯。善战者因其势而利导之。《兵法》：‘百里而趣利者蹶 上将，五十里而趣利者军半至。’”乃使齐军入魏地为十万灶，明日为五万灶，又明日为二万灶。庞涓行三日，大喜曰：“我固知齐军怯，入吾地三日，士卒亡者过 半矣！”乃弃其步军，与其轻锐倍日并行逐之。孙子度其行，暮当至马陵。马陵道狭而旁多阻隘，可伏兵。乃斫大树，白而书之曰：“庞涓死此树下！”于是令齐师 善射者万弩夹道而伏，期日暮见火举而俱发。庞涓果夜到斫木下，见白书，以火烛之。读未毕，万弩俱发，魏师大乱相失。庞涓自知智穷兵败，乃自刭，曰：“遂成竖子之名！”齐因乘胜大破魏师，虏太子申。