每年三月底或四月初，适逢耶稣受难日─复活节宗教活动，我家童少所在的北宾州学区都要特别选定这个时段，停课休学放羊三天，从星期四至星期一囊括周末，春假满打满算少说足有大半个礼拜。

      坦率地讲，我做梦都没有想到，但凡适龄青少年儿童，都可以向春天讨价问假。在国内，我从未经历这般欢度春假的学生时代；来美后，虽然早有听说，南边墨西哥坎昆城(Cancun)可谓女生笑傲加勒比海的胜地，而东面佛罗里达州代顿海滩市(Daytona Beach)则是男生狂飙大西洋的天堂，可自己一直疲于奔命，即使正值时髦弄潮年纪，却从来顾不上享受青春。

    直到三年前儿子首次提议春游踏青，我才真正开始把春假纳入议事日程。“天地转，光阴迫。一万年太久，只争朝夕”！何不大人小孩一块过把瘾？

      我想起大学低年级初学查尔斯•达尔文进化论时，《物种起源》始发地科隆群岛或称加拉帕戈斯群岛(Galapagos Islands)曾一度是我心中的向往。正如夏威夷对美国，复活节岛对智利，科隆群岛系厄瓜多尔不可多得的掌上明珠。于是，我很快理清思绪，决定追随178年前达尔文考察足迹，希望在了解濒危生物自然习性的同时，能够给当地生态环境保护做点经济贡献。

      科隆群岛，即达尔文群岛，由19个火山岛和42个岩礁组成，位于厄瓜多尔共和国西部太平洋海域，处于洪堡、巴拿马和圣婴三大洋流的交汇处，赤道横穿其中，素有海洋生物大熔炉之美誉。它距离南美大陆621英里／1,000公里，正因为特殊的地理位置，长久与世隔绝，终于演变成今天活灵活现的生物进化博物馆和天然野生动植物陈列室。且不夸沙滩海滨原始、火山岩浆奇异等自然风貌，鬣蜥、蜥蜴、达尔文雀、暗腰圆尾海燕、弱翅鸬鹚、岩鸥、厚嘴苇莺、米鼠、加岛企鹅、加岛巨龟、加岛嘲鸫、加岛鹰、加岛田鸡、加岛哀鸽、加岛绿鹭、加岛岩燕、加岛静崖燕、加岛蝇霸鶲、加岛海狮、加岛毛皮海狮等无脊椎动物、爬行动物鸟类动物以及哺乳动物绝对举世无双，而且容易相见！

      如同地处热带地区其它很多国家，这里终年仅有雨季(12月─4月)和旱季两种气候之分(5月─11月)。雨季巴拿马暖流穿过赤道北下，海水温度适宜，鸟类繁殖兴旺，植被葱郁茂密，潜水(Snorkeling)戏鱼正是时候；旱季洪堡寒流经过秘鲁南上，水温明显下降，植被干枯凋零，但海鸟成群结队凌空入水，弱肉强食适者生存，场面蔚为壮观。

      自从1978年科隆群岛荣登世界科教文组织《世界遗产名录》以来，当地的生态环境和自然资源得到国际上广泛重视，来此参观旅游的人数虽然逐年增加，但尽可能被控制在最低范围之内。岛上机场容量极其有限，由美国过往的游客要么停靠首都基多(Quito)，要么中转其金融中心类似中国上海的瓜亚基尔(Quayaquil)，然后再改乘小型班机飞往科隆群岛。正因如此，我们旅游度假全部行程除了包括科隆群岛“探索•精致”号游轮(Celebrity Xpedition)一周和基多古城将近三天而外，瓜亚基尔转机需要耗掉整整八个小时，大大超出实际飞行时间。

      不管怎样，精心准备了三年之后，我们整装待发。

(二O一三年三月廿七日)