我的外祖父王聪之是位农学家，受他影响，我从小养成栽培植物的爱好，从中国到美国，五十年来从未丢弃这个爱好。1995年从北京移居美国康涅狄格州诺沃克市，发现遍布美国东部的红橡树、枫树、黄芦树、天堂树、火炬树、悬铃木到了秋天姹紫嫣红，层林尽染，营造的景色颇为壮观。相比之下，号称北京十大景之一的香山红叶反倒成了小儿科。当年我采集了几袋树种，垦地栽培，育出不少树苗。

1997年从康州迁至纽约公寓楼居住，此楼建于二战后期，外观丑陋，因房租便宜，适合我这种人住，便在此楼一住17年。初来时，楼下只有行道树四五株，都是法国梧桐，树身高大，树叶把窗户遮住，致使室内白天也得点灯，可见纽约园林局负责植树的人是外行，法国梧桐这种树不该栽在公寓楼前的行道旁。我家整年开着灯，已经换了好几次灯管，电费比窗前没有树的别家多两倍。

环楼一米宽的地界，原先都是建筑回填土，水泥、石灰、砖块、铁丝、木块什么都有，唯独没有灌木。我买了铁锹耙子，劳动了一个星期，把土壤改良好了。

我选的灌木是曼哈顿黄杨，这是纽约本地生的一个黄杨品种。黄杨是多种植物的统称，其细分品种有小叶黄杨，大叶黄杨，金边黄杨，雀舌黄杨，北海道黄杨等等。曼哈顿黄杨高1.5米，大叶对生，四季常绿。我找来一些扦插枝，以株距20厘米环楼插了一圈。时常浇水，偶尔浇尿（自产的），春、夏、秋各修剪一次，3年后，我楼景象大变，社区共有四五十座公寓楼，数我楼绿化最佳。一位会计师说，以你这些年来付出的劳动量，以园林局工人的工资计算，当在10万美元以上，而我一直是做义工。

曼哈顿黄杨的特性，四季常青，吸收污染空气的能力很强，故有改善生态环境之功效。汽车尾气通常弥漫在距地面1.2米以下，对儿童的危害很大，而这个高度，恰好是曼哈顿黄杨的高度，用它来吸收汽车尾气，那是再好不过啦。