外鄉人看到這個春八鮮，大概會一頭霧水；可南京人一聽就明白，那是指春天的八種野菜。

南京人愛吃野菜那是出了名的，我想沒有哪個地方的人吃野菜吃得比南京人凶的。如果一個外地人在春季到南京的農貿市場走走，他一定會發現許多他從未見過的蔬菜品種；就算你是一個久住南京的人，如果你不是專門喜歡吃野菜，你恐怕也認不全那五花八門的野菜品種。

過去，一到清明時節，城南郊外的山坡上、田野邊，都會看到無數的婦女小孩手拿竹籃蹲在地上采野菜；就是現在南京人也會借上墳（掃墓）的機會，到城南郊外去採摘一些野菜。

近代人石友三曾著有《金陵野史》，他在其中的“春八鮮與野菜”一章中這樣描述說“所謂春八鮮，就是當今的八樣蔬菜，它們是蘆蒿、茭兒菜、豌豆葉、蒜苗、春筍、蘑菇、萵苣、蠶豆” 。其實，這是早年對八鮮的認識，現在在南京人口中流傳的所謂春八鮮其品種已與石友三的解釋相去甚遠，雖然從沒有一個春八鮮的最權威的解釋，但一般來說現在所說的春八鮮是指蘆蒿、菊花腦、薺菜、馬蘭頭、母雞頭、茭兒菜、香椿頭、馬齒莧等。其實春八鮮已經不止是八樣野菜，還可以是枸杞頭、苜蓿菜、野芹菜、野蔥等。這春八鮮當中要數蘆蒿和菊花腦最為出名，南京人家幾乎家家都會食用。

蘆蒿是一種江邊野生的草本植物，非常清香；早在詩經中就有這樣的描寫“呦呦鹿鳴，食野之蒿”，而宋蘇東坡在元豐八年根據惠崇的名作《春江晚景》的畫意，寫了一首《惠崇春江晚景》的題畫詩，詩中寫道：竹外桃花三兩枝，春江水暖鴨先知。蔞蒿滿地蘆芽短，正是河豚欲上時。詩中的蔞蒿就是指蘆蒿。不過近年來南京市場上的蘆蒿皆為人工種植的了。

菊花腦也是南京人最愛吃的一種野菜，尤其是菊花腦蛋湯，那種碧綠的、有着特殊芳香味的佳餚還有很好的防暑清火的作用。

在北美，蘆蒿是肯定吃不到了；不過，菊花腦到是一種非常容易種植的野菜，我隨手在後園裡撒了一些菊花腦種子，它就茂盛地長了起來；而且每一棵菊花腦都會發出很多頭來，你只要把它們再進行分栽，它們就會成片成片地連在一起。你可以不停地采不停地吃，從春天一直吃到秋天。