愛因斯坦給羅斯福信的由來

1939年7月，愛因斯坦接受匈牙利物理學家西拉德的建議，考慮給羅斯福寫信。首先，愛氏用德文寫了草稿。西拉德根據愛氏草稿，寫了兩篇英文信稿。愛氏選了較短的一篇，簽上自己的名字，於1939年8月2日發出（注意：歐洲二戰爆發的時間是1939年9月1日，德國侵略波蘭開始的）。

信件的開始，愛氏說：“我從費米和西拉德的手稿里，知道了他們最近的工作。使我預料到在不久的將來鈾元素會變成一種重要的新能源。”

“最近四個月來，通過約里奧在法國的工作及費米和西拉德在美國的工作，已經有幾分把握知道，在大量的鈾中建立起原子核的鏈式反應會成為可能，由此，會產生出巨大的能量和大量像鐳一樣的元素。現在看來，幾乎可以肯定，這件事在不久的將來就能做到。

這種新現象也可用來製造炸彈，並且能夠想象——儘管還很不確定——由此可以製造出極有威力的新型炸彈來。只要一個這種類型的炸彈，用船運出去，並且使之在港口爆炸，很可能就會把整個港口連同它周圍的一部分地區一起毀掉。但是要在空中運輸這種炸彈，很可能會太重。”

早在1933年8月，愛因斯坦給法國的“良心拒服兵役者同盟保衛委員會”秘書的一封信里就聲明：“只要德國堅持重新武裝，並且系統地教訓德國公民準備一場復仇戰爭，西歐各國不幸地就只好依靠軍事的防禦。”愛氏對希特勒德國清醒的認識，遠高於當時歐洲絕大部分政治家的眼光。所以，他上書羅斯福，完全是為了對付納粹德國的軍事威脅。

從信件中可以看出，愛因斯坦和西拉德二人當時的直覺猜測是：如果能製造出來核武器，其重量可能在幾十噸或更重。因而，只能用船運到敵方港口，然後引爆。當時飛機的最大載重量不過一兩噸。後來的B-24和B-29，當時根本沒有影，它們最後的載重可達七、八噸。他們二人自然沒有足夠的知識猜測飛機未來會載多少噸。後來，原子彈是B-29投放到日本的。

沒有愛因斯坦給羅斯福寫信，美國在二戰結束時，是否會試圖製造原子彈，那都是存在很大疑問的。科學家們在自己的實驗室里，無法製造原子彈，而政治家根本沒有任何知識能認識到此點。這個鴻溝，是愛因斯坦給填平的。