孤狗了一下：
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“首鼠两端”用来形容迟疑不决，动摇不定，又作“首施两端”。对于它的词源，自古就有不同看法。宋陆佃认为是以鼠性多疑设喻，《埤雅·释虫》：“旧说鼠性疑，出穴多不果，故持两端为之首鼠。”王伯祥《史记选》：“鼠将出穴，必探头左右顾望，故以首鼠两端喻心持两端的人，盖亦当时流行的成语。”

清王念孙认为，“首鼠”又作“首施”，即首尾。“首鼠两端”即“首尾两端”。《读书杂志·余编上》：“今案，‘施’读如‘施于中谷’之施。首施，犹首尾也。首尾两端，即今人所云进退无据也。《春秋》鲁公子尾，字施父，是施与尾同意。服虔注《汉书》曰：首鼠，一前一却也。则首鼠亦即首尾之意。”现代学者陆宗达、王宁认为“鼠”当“尾’’讲是因老鼠的形体特征而引申的。在古人眼里，鼠尾最突出。鼠名以尾，鼠也可引申有尾义。①

有不少学者认为“首鼠”(又作“首施”)是联绵词，与“踌躇”为同源词。朱谋玮《骈雅·释训》：“首施、首尾，迟疑也。”刘大白《辞通·序》：“其实，首鼠两端和首施两端，大约是汉魏六朝时代的一句成语。首鼠和首施都是双声词语，由鼠转施，也是双声相转。……踌躇古音在定纽，同于涛涂，……涛涂以叠韵转变，就变为踌著，踌著再以叠韵转变，就变为首鼠，首鼠再以叠韵转变，就变为犹豫，或犹与或游豫，这都是上下两字同变的。如果是下面一字单变，便是首鼠变为首施或者游预变为游移。所以首鼠、首施、游豫、游移都是踌躇的转变字，它们的意义只是一前一却，只是迟疑。首鼠两端或者首施两端都是踌躇两端或游豫两端，或游移两端或前却两端或迟疑两端。”

也有的学者认为“首鼠两端”即“持两端”，“首鼠”为“持”的长言形式。像“不律”为“笔”，“不可”为“叵”等一样，“首鼠”“首施”正是“持”的缓读。古人有听音为字的习惯，常往动物上附会，就写成音近的“首鼠”了。“首”为书纽，“持”为定纽，根据照三归端的原理，属于同一发音部位，即舌音，“首”“持”为准双声；“鼠”属“鱼”韵，“持”属“之”韵，而在两汉时代，“之”“鱼”通押的例证极多，故“鼠”与“持”叠韵。

“首鼠两端”始见于《史记·灌夫传》：“武安已罢朝，出止车门，召韩御史大夫载，怒曰：与长儒共一老秃翁，何为首鼠两端?”比较各家解释，刘大白认为“首鼠”即“踌躇”的观点似更有道理。认为“首鼠”指老鼠出穴时一前一却，显然是牵强附会。将“首鼠”解作“持”的长言，单从此成语结构自身看，似有道理，然而对只用“首鼠”“首施”的用例便缺乏说服力。例如，《三国志·吴书诸葛恪传》：“缓则首鼠，急则狼顾。”《晋书·陆机传》：“首鼠避贼，适所以速祸也。”《后汉书·乌桓鲜卑传赞》：“二虏首施，鲠我北垂。”至于解“首施”为“首尾”，刘大白在《辞通·序》中已有分析，他认为《辞源》“首尾”条“犹豫、迟疑不决”义项下所引《后汉书·西羌传》：“初饥五同种大豪卢忽、忍良等千余户，别留允街，而首尾两端”有误，遍查《后汉书》古今本都作“首施两端”。
　

张绍麒《汉语流俗词源研究》