第三章

这个星期四，地球上空等离子层里，某种物体正在无声滑过。实际上是多个某种物体，几十、几百个巨大黄色板块状的某种物体，楼房那么大，小鸟那么无声。他们轻巧地移动，浸泡在“日星”发出的电磁辐射里，等候，集合，准备。

下面的行星几乎完全不知道他们的存在，这也是他们现在希望的局面。这些巨大的黄色的某种物体没有被英国的宫黑力卫星跟踪站（Goonhilly）看到，从美国的开内服热角航天中心（Cape Canaveral）上空经过时也波澜不惊，澳大利亚的捂摸热火箭基地（Woomera）和英国的酒角儿天文馆（Jodrell）对它们视若无睹。这说起来有点令人遗憾，因为这么多年他们想找的就是这类物体。

唯一检测到它们的是一个闪着小灯的小黑匣子，叫亚以太感应仪，无声地躲在一个皮包里的黑暗之中。万美福习惯把皮包挂在脖子上。这个皮包里的东西实际上相当有趣，如果地球上任何一个物理学家知道它们是什么东西的话，肯定满地找眼珠子。也正因如此，阿福一直很小心保密，皮包上面总是插着几卷纸，号称是他面试表演时用的剧本之类。除了亚以太感应仪和剧本之外，他那皮包里还有一根电子拇指（一根短粗黑棍子，光滑但不反光，一头有几个开关和指针）。他还有个看起来像个偏大的计算器那样的东西，上面有上百个小按钮，四寸见方的屏幕，千百万“页”资料瞬间就可以查询显示。这玩意儿看起来无限复杂，这也是为什么它的塑料套子上用赏心悦目的大字写着
别慌
的原因之一。另外一个原因是，这玩意儿就是超级出版商乌纱•卖呢所出版过的所有书里最了不起的的书，《银河便车旅游指南》。之所以用微型亚介子组件的形式出版，是因为如果以正常书籍形式出版的话，搭便车游星系的人得扛着几栋摩天大楼的书到处逛悠。

除此以外，万美福的皮包里还有几支圆珠笔，一个笔记本，还有一条Marks & Spencer名牌大浴巾。

《银河便车旅游指南》关于毛巾的问题有一番研究。

毛巾，《指南》里写道，是一个搭便车游星系的人所能带的最有用处的东西。首先，毛巾有很多实际用途 – 在寒冷的家鸽蓝月亮甲上你可以用来保暖；在三爪鸡肋五号的卵石沙滩上你可以用来垫着躺下，尽情呼吸那冲人脑浆子的海蒸汽；在卡壳热风的红星照耀下的沙漠之夜你可以用来盖着睡觉；在平缓沉重的莫斯河你可以用来张帆；打湿了之后你可以用来打架；碰上抓耳的凶恶掐虫兽的时候你可以用来包上脑袋避免和它的目光接触（那是一种愚蠢得超出想象的野兽，如果你看不见它的话，它就认为它也看不到你 – 木头脑袋，但极为凶恶）；紧急情况下你可以挥舞毛巾发求助信号；最后，当然，你还可以用来把自己擦干，如果派了这么多用场之后还没有变得太脏的话。

更重要的是，毛巾有一种巨大的心理价值。因为难以解释的原因，如果一个死爪哥（死爪哥：不搭便车的人）看见一个便车游客身上有毛巾，他就会自动假设便车游客身上同时也会有牙刷、面霜、肥皂、饼干盒、酒壶、指南针、地图、针线包、驱虫剂、雨具、太空服等等等等。而且，死爪哥会很乐意地让便车游客借用这些或其他所有可能不小心丢失了的东西。换句话说，只要你有条毛巾，其他东西死爪哥都会自动提供。死爪哥大概是是这样想的：一个人能够搭便车纵横星系，历尽艰难困苦，面对生死险境，九死一生，最后居然还知道自己的毛巾在哪儿，实在令人不得不佩服。

因此，在便车游客圈子里有一句行话，比如“嘿，你照那狐皮万美福没？这腐儒真知道自己的毛巾在哪儿。”（照：知道，认识，了解，见面，与之性交；狐皮：很有俩刷子的家伙；腐儒：俩刷子亮得一塌糊涂的家伙。）

万美福皮包里的毛巾上，无声地躺着亚以太感应仪，感应仪开始加快闪灯。行星表面若干公里上空，那些巨大黄色不明物体开始散开。酒角儿天文馆里某个人正准备泡杯浓茶解解乏。

“你身上有毛巾吗？”万美福突然问阿色。

阿色正在使劲喝第三杯酒。听见问话，他前后看了看。

“什么意思？为什么？没有。。。我应该带着吗？”他实在懒得再惊讶了， 今天惊讶好像毫无用处 – 永远不会有像样的解释， 而且总是带来更多的惊讶。

阿福很不耐烦地啧啧舌头。“快喝下去。”

就在此时，外面什么东西砸在地上，闷响传来，压过了酒吧的嘈杂、音乐以及阿福旁边那位一边喝着阿福最终不胜其烦给他买的威士忌一边打嗝的声音。

阿色呛了一口酒，跳了起来。“那是什么？”

“别着急，”阿福说，“他们还没开始呢。”

“谢天谢地！”阿色觉得轻松了一点。

“我估计那只是你的房子倒下来了。”阿福说，然后把最后一口酒喝下去。

“什么？”阿色大叫。阿福的心理控制突然失效，阿色急促地看了一圈，然后跑到窗户前面眺望。

“天哪，真的在平我的房子！阿福，我怎么会坐在酒吧里？”

“都这份上啦，无所谓啦，”阿福说，“就让他们玩玩吧。”

“玩玩？”阿色张口结舌，“玩玩！”他很快地检查了一遍窗户外远处的场景，证实他们说的是一回事。

“我让他们玩！”他舞着还剩下一点酒的酒杯冲出酒吧。今天他在这儿大概没交什么朋友。“住手！你们这帮破坏者！砸房子专业户！半疯的维士歌德人！住手！”

阿福只好追出去。离开之前他转向酒保，要了几包花生米。

“这儿先生，”酒保把花生米扔在吧台上，“请付两毛九谢谢。”

阿福又给他一张五磅钞票，甭找。酒保看了看钞票，又看了看阿福，突然颤栗了一下：一瞬间他有那么一种奇怪的感觉，他不知道是什么，因为地球上从没其他人有过这种感觉。在危急的时候，所有的生命都会发出一种潜意识信号，这个信号包含的信息很简单，那就是现在离它的出生地有多远。在地球上，这个距离最远也超不过三万多公里，实在算不上远，所以这些信号在地球世界感觉不到。而万美福现在就是处于危急时刻，他的出生地在六百光年以外。

酒保缩了一下，似乎想躲开这种遥远得无法理解的距离感。他不明白这是为什么，但现在他对万美福充满尊敬，甚至还可以说是崇敬。

“您不是开玩笑吧先生？”他小声问道。这样的小声说话让酒吧马上安静下来。“您认为世界末日快到了？”

“对。”

“而且是，今天下午？”

阿福已经镇定下来，而且居然想油嘴滑舌。

“对，”他很欢快的说道，“我估计还有不到两分钟。”

酒保简直无法相信自己身在这样的交谈之中。但他更无法相信刚才的那种感觉。

“那么，我们现在能做点什么吗？”他问。

“没有，没用，”阿福一边说一边把花生往口袋里装。

沉默的酒吧里突然有个人大笑起来，觉得怎么所有的人突然变得这么愚蠢。

阿福旁边的那位现在已经很晕糊了。他的眼睛七弯八拐地找到了阿福。

“我以为，”他说，“世界末日来的时候我们应该躺下或者在脑袋上罩个纸袋子之类的。”

“如果你愿意的话也可以。”

“在部队里他们是这么告诉我的，”他说，然后眼睛开始踏上回到酒杯的漫长归路。

“那样有什么用吗？”酒保问。

“没用，”阿福给他一个友好的微笑。“对不起，我得走了。”他招了一下手，跑出酒吧。

酒吧客众继续沉默了一小会儿，但让大家都有点不好意思的是，刚才大笑的那个人又笑了起来。他拖来的女孩子在过去一个小时里对他越来越反感，要是知道一分半钟之后这个粗鲁的家伙就会挥发成一股氢气、臭氧和一氧化碳的话，她一定很开心。问题是，那时候她自己也在忙着挥发，不一定顾得上看别人。

酒保清了一下嗓子，然后听见自己宣布：“最后一轮！”

那些巨大的黄色机器开始下降，加速。

阿福知道他们来了，但这不是他所希望的。

化外