刘胡兰于1947年1.12.英勇就义。1月13日晋绥解放军艺术学校的政委魏风同志随部队到刘的故乡山西省文水县云周西村，采访刘胡兰烈士的继母胡文秀。刘母详细介绍了刘胡兰被闫匪杀害的经过。并带领魏风到村东头古庙前刑现场查看。三把铡刀都还在原地，铡旁凝结一层厚厚的血斑。听到刘母及乡亲哭诉，魏的心灵受到极大震撼。他怀着对烈士的崇敬心情，回到剧社后，仅用四天就写出了五幕话剧《女英雄刘胡兰》。话剧最后一幕追悼会需要一副战士献的挽联。魏拟定了三幅，请剧社社长朱丹选择。朱指着：‘生的伟大死的光荣’一幅说：这幅好，能概括刘胡兰短暂的一生。魏风又说：中央慰问团慰问刘胡兰烈士家属，挽联可否用中央或毛主席的名义？朱社长当即答复说：中央慰问团是代表毛主席来的，就用毛主席的名义吧！后来又将话剧改编成歌剧，仍沿用这副挽联。于是这副挽联就随着剧作的演出，传播到解放区的千家万户、干部战士心中。

1948.8月我在正定华北大学校本部，首看此剧的演出，受到很大教育。1949.7月我又在刚解放的天津耀华中学礼堂看到此剧的演出。再次深受教育。从此刘胡兰的英名永刻于我的脑中，是我人生效仿的第一个烈士榜样。

1954年《刘胡兰小传》出版发行，我又买了一本静心阅读。并组织所在机关团员青年一起阅读坐谈。剧中、书中都用了：‘生的伟大死的光荣’这一挽联。但从未提与毛主席的关系。

1957年1月2日刘胡兰烈士英勇就义十周年，修建了刘胡兰烈士陵园，高大的刘胡兰汉白玉雕像巍然屹立在刘的墓碑前。陵园落成典礼时，这才请毛主席题词。他老人家方挥笔欣然题写了：“生的伟大死的光荣”这已用了十年的挽联。由于刊登于人民日报头版，接着各省市地报纸转载，电台广播；更是家喻户晓。应该说，毛的这一题词是：集中了群众的智慧，代表了人民的心声愿望。由此开始，此挽联被视为是毛主席对刘胡兰一生的评价赞誉。

1966.初冬，我们前去凭吊了刘胡兰烈士陵园，参观了纪念馆，亲自拜访了刘的父母、妹妹刘爱兰，观看了刘爱兰率领的刘胡兰民兵班的射击表演；并都合影留念。