1789年6月法國第三等級代表齊集巴黎開國民會議。在討論皇室有無否決權的決議時，第一派主張繼續給皇室絕對的否決權；第二派主張中止皇室的否決權；第三派堅決主張完全廢止、廢除皇室的否決權。從大會主席的座位看去，第一派正好坐在會議大廳的右邊，第二派坐在大廳中間，第三派則坐在大廳的左邊。擅長感性思維的法國人便給這三派起了右派、中間派、左派的名稱。從此右和左便賦予了政治含義。右派是保守派；左派是激進派；坐在中間既不右又不左的就叫中間派。這種劃分政治派別的說法，即在歐洲各國流行起來。20世紀又風行於全世界。

自此左派成為蘊含進步、革命的褒義，右派賦予反動落後的貶義。蘇俄詩人馬雅可夫斯基曾寫詩公開號召“向左！向左！向左！”當即博得會場一片喝彩。連資產階級學者也多給左派溢美之詞。一般認為主張人性、人道、人權，反對獨裁極權專制，追求革命、進步、正義、公平、民主、自由、共和光明的知識分子、大眾，通劃成左翼、左派。右派、右翼則與之完全相反。

   在中國維新變法時，康梁被稱為左派激進派；反對變法君主立憲的被稱為右派。辛亥革命前後，孫中山領導的國民黨被稱為革命、激進的左派。1927年大革命失敗後，中共及其追隨反蔣者，則被稱為革命、激進派、左派。以蔣介石為首的國民黨被稱為反動的右派、右翼。魯迅、茅盾、胡風、馬寅初、宋慶齡章乃器、章伯鈞、史良···等非黨人士，因他們傾向、同情、甚至支持贊助革命，為革命吶喊奔走，故被稱為左翼作家聯盟、或民主人士。凡追隨中共、蘇聯、馬列、共產主義者，一律稱為左傾進步。稱蔣介石國民黨為反動派、右派。共產黨內部，也有左、中、右之分。1957年反右派運動時，各單位的人都要一一划分為左、中、右三大派。其中右派還要再細劃為：極右、一般右；右派集團，還是單獨右。其中中間派還要細劃為：中左、中中、中右三類。

在國民黨內也有左中右之分。如宋慶齡、何香凝、張治中、李濟深稱為國民黨的左派；蔣介石、宋子文、孔祥熙、陳立夫、戴季陶則被稱為右派；于右任、孫科、馮玉祥、李宗仁等則被稱為中間派。

在蘇俄1918年後，列寧先後著文《論左派幼稚性和小資產階級狂熱性》、《論共產主義運動中左派幼稚病》，以批評反對簽訂布列斯特和約、反對新經濟政策的共產黨人。列寧死後，斯大林又稱托洛斯基、季諾維耶夫、布哈林、李克夫等為反黨右派、右傾分子，加以清除、鎮壓。從此受蘇聯控制的各國共產黨，其最高掌權者均把黨內的反對派，或不同意見者，當作反黨的左派、左傾機會主義或右派、右傾機會主義者予以批判整肅專政、判刑、處死。

中共內部，在毛掌權時，只有毛派才是唯一正確的正統的根正苗紅的階級鬥爭為綱的馬列路線、革命派。決不能稱中間派。則把陳獨秀執行的共產國際路線，通稱為右傾機會主義；把張國燾貶為右傾逃跑主義；把瞿秋白、李立三、王明、博古、推行的第三國際路線者，稱為左傾機會主義；把抗日初期的王明主張一切通過統一戰線，一切服從統一戰線（即抗日高於一切），批為右傾投降主義。文革中誣衊劉少奇在抗日後執行的和平民主新階段為右傾機會主義路線。建國後，對劉少奇的鞏固新民民主義秩序，斥為右傾、不繼續搞社會主義革命。對鄧子恢的主張合作化應穩健、堅持自願原則；批為小腳女人，東搖西擺的走路的右傾錯誤。對1956年周恩來的反冒進，則斥為離右派只有50米了。對劉、鄧為糾正大躍進，跑步進入共產主義的錯誤，實行三自一包，適度開放農村自由市場，稱為右傾翻案風、三和一少、三降一滅，階級鬥爭熄滅論，妄圖復辟資本主義。對彭德懷上書諫言，停止小資產階級的狂熱性剎住浮誇風；誣為右傾機會主義野心家、反黨集團。對四清中推行桃園經驗的劉少奇反多吃多占、有什麼問題解決什麼問題，斥為是形左實右。把1965年初毛主持制定更左的23條，重點是揪斗走資派視為唯一正確路線。文革時又稱劉少奇派工作組進學校為資反路線，進而打為頭號的走資派，資產階級司令部、黑線頭子，是中國的赫魯曉夫，是修正主義路線，是叛徒、內奸、工賊開除黨籍，迫害致死。1970年批陳伯達的天才論是反黨、反人民，加以打倒、逮捕。對林彪主張設國家主席，批為急於篡黨奪權，是投敵叛國集團。對1975年鄧小平的治理整頓，三項指示為綱，批為為右傾翻案風，企圖否定文革；是死不改悔的走資派還在走。對1976年4月天安門聲討四人幫事件，定性為反革命、反毛，嚴加鎮壓。

1978年，通過批兩個凡是、解放思想，正本清源，撥亂反正，平反冤假錯案，重回社會主義初級階段，奉行中特社會主義基本路線；這才把一化三改路線、反右派、大躍進、三面紅旗萬歲鼓足幹勁力爭上游多快好省建設社會主義總路線、四清五反、文革及無產階級專政條件下繼續革命，階級鬥爭為綱，其餘都是目；千萬不要忘記階級鬥爭，階級鬥爭一抓就靈···統統認為是極左，予以否定。唯筆下留情，沒有直接點毛澤東的名，斥為極左的錯誤。

改革開放至今，回顧所走過的路，成績赫赫，有目共睹。錯誤、失策、妄圖走回頭路也有；例如1983年的反精神污染，批白樺等，僅雷鳴電閃搞了一個多月就被胡耀邦等抵制住了。1986年的反資產階級自由化，1987年罷黜胡耀邦。1989年5月26日發表人民日報社論，定性學運‘反官倒’，為胡耀邦之死鳴不平是動亂。後又將學生們的靜坐天安門廣場，不自動撤離，誣衊我暴亂，不惜動用解放軍鎮壓64學潮。趙雖竭力抵制開槍鎮壓，落個被廢棄、罷拙、軟禁的下場。64風波後三年反和平演變，停滯不前、扼殺政改；從而又犯了極左錯誤。鄧小平1992年南巡講話，給李鵬、江澤民當頭一棒，說：“右可以葬送社會主義，左也可以葬送社會主義。警惕右，但主要是防止左····誰不改革，誰就下台”。才挽救了改革開放中特現代化大業。

由此可見：一旦帶上引號的左傾、左派，就失去了革命、進步、正確的意義；被戴上：左傾機會主義、極左、形左實右、假左真右；在近現代中國史上，無疑就成為類似的妖魔白骨精，貽害無窮。

回顧解放前，凡說一個團體是‘左翼’，說一個人‘左傾’，是‘左派’；大都指追求、傾向革命、進步、民主、自由、正義、····反對專制獨栽、各種反動右翼勢力的組織、人士。現在用左派代表革命先進的褒義，已十分罕見了。相反多用於貶義。極左就更是貶義、壞透了。

談及中共歷史，犯左的錯誤時間長，次數多，黨及人民遭的劫難最為沉重。極左餘毒根深蒂固。故現在仍應着重反左。如果不反左，特別是反極左；那就會葬送改革開放、中特社會主義大業。這個前車之鑑，必須牢牢記取，銘刻於心，視為血的教訓接受，永不能重犯。

我國中共黨史上歷次政治運動講的、反的各種右傾機會主義，右傾、右派分子；實踐反而證明：大多是正確的。不幸悉被打成右傾、右派、反大救星、反黨、反人民、反社會主義、反革命分子，予以無產階級專政、全面專政、群眾專政的下場。幸虧改革開放後大多陸續平反了。