有一年探亲回国, 家乡侨联请我吃了顿饭. 出国二十多年, 也就这一顿, 侨联刊物常闹稿荒, 就把我的小作拿去充数, 就算稿费吧, 所以我并无老秃笔所说“咱也腐败一把”那种罪恶感. 饭前先闲谈一个多小时, 从我学的, 到现在做的, 以及我们公司在美国的作用,还有人做笔录, 非常认真. 饭局大约一半时, 一位领导来了这么一句,“我们谈了也有两个多小时了, 你一句英语也没有说, 这样的留学生现在很少见到了.”曾听人说, 对上海人的最高级赞美是“你不太象上海人”. 看来对留学生的最高奖励,恐怕莫过于此了.

曾有人表扬过我下乡六年没学会抽烟, 也有人表扬过我下乡六年后还能考进大学, 但这个表扬倒是第一次, 有点措手不及. 我自我感觉回答还算得体, 我说现在的小朋友英文都比我好, 而且好相当多, 但他们中大多数的中文程度比我要差一些. 他们是中文不够英文补, 我正好相反, 等我中文无法表达时, 英文是肯定救不了我的. 出国前曾听到有人念“叶(Ye)公好龙”, 说他错了, 他说是老师教的. 有一次附近的中文学校让学生看图填成语, 有一题是一个圆里面画了个正方型. 那些ABC们自然答不出, 爸爸妈妈也答不出. 以后探亲时问国内高中生, 还有些是选文科的, 也都答不出. 此题俗解为“无规矩不成方圆”, 雅解则是“循规蹈矩. 这是说我中文比他们好,至于他们的英文比我好很多,<简体字>一文中已有详尽描述, 不再啰嗦. 如果让该文中的黄老师说五分钟不带英文, 无异于判她无期徒刑.

我文革前年纪尚小, 对英文的沧桑变迁所知甚少, 只知道开始以俄语为主, 以后和老大哥交恶, 许多俄语老师改行教英语, 一不小心英语课上会滚出几句俄语来. 在文革中, 好象除了唐闻生王海蓉陪老毛接见外国人时, 别的地方就不大需要这玩艺儿. 文革后,又似乎有点过头了. 曾见<人民日报>一篇豆腐干文章说, 一美国教授代表团访问中国,中方教授用英文致欢迎辞, 大概感觉说得不好, 最后用中文来了一句,“我英文说得不好, 请多多原谅.”作者对此深感不平, 应该是美国教授说,”我中文说得不好,请多多原谅.“我觉得,为了不影响学术交流大事, 中国教授在中国用英文接待美国同行也未尝不可, 但话似乎要倒过来说,”因为美国教授不懂中文,我只好讲英文了,请原谅.“常在网上读到,国内有点身份的人,隔一会儿就要来一句,”对不起,我忘了英文怎么说的.“ 如此看来, 该领导见我两小时没说英文, 是要有感而发了.

曾有人提出, 语言无优劣之分, 对此我基本同意. 但例外也是有的, 有些句子, 用原创的语言念起来就特别传神. 文革中的第一个相声(73年国庆?), 是关于坦赞铁路的, 马季号称精通英语, 当场表演了一番. 唐杰忠夸奖他英文讲得“狗撵鸭子呱呱叫”, 马顿时没辙. 打倒四人帮后, 妈妈学校一位才气过人的(右派)老师激动万分, 写了一首新诗, 华丽程度绝不亚于郭沫若的<科学的春天>, 有好事者要将它放上英文黑板报, 中翻英的任务就交给了妈妈. 文革荒废多年, 用词又极为华丽, 妈妈译得叫苦连天, 记得最为头痛的是那句“华主席运筹帷幄”. 读者中英文好手应该不少, 来美多年更是如虎添翼, 有兴趣的不妨一试. 英翻中的例子也是有的. 林肯的那篇著名的讲话, 政府要“of the people, by the people, for the people.”意思大家都知道, 大约是人民政府为人民吧, 但要译得传神, 至少对我来说, 恐非易事. 有一次看到一幅画, 题目是“It’s nice to be important. It’s more important to be nice.”英翻中高手觉得如何翻译为好.