大本钟其实就在议会旁边，不过没有老梆子想象中的那么高、那么大。上面显示的时间和老梆子表上的时间差了将近十分钟。老梆子以前是在《新概念英语》和《跟我学》上看到大本钟的。那些故事情节都记不清了，好像是说这钟不老准的。这么个老玩意儿，还能怎么样，现在连电子的都兴过了。

老梆子其实不太喜欢赶时髦，自己腕子上的手表还是蔡花当年跟老梆子刚结婚不久送的。收音机厂老总的老婆在手表厂工作。厂子亏损发不出工资，就把手表送给职工。手表厂的职工就在白天上班时在工厂门口摆摊卖手表。收音机厂老总的老婆自然不会去摆摊。她把手表拿到收音机厂来卖。三十五块钱一块，据说比外面便宜十块钱。老总的夫人说了，有问题可以找她。后来有一天，蔡花回家气哼哼地说，一样的手表在工厂门口才卖二十五。老梆子说为这十块钱生气不值得，何况又是老总的老婆。蔡花当着老梆子的面硬把这口气给咽下去了。第二天蔡花回来高兴地说，她去百货商店看了，一样的表卖四十五，所以还算是便宜了十块。她一高兴，又在那家商店给老梆子花十块钱买了一根皮带。这表老梆子自从带上就基本没怎么摘过。皮带倒是用了几个月就完蛋了。后来家里条件好了，蔡花说要给老梆子换新表。老梆子没让，用得好好的，换什么。自从他们两个分了手，这手表就开始总走慢。老梆子认为是自己内火大，发气发的。不过，他也懒得去换。

现在看着大本钟和自己的石英表指示的时间不一样，老梆子却说不上哪个更准，反而又勾起了对蔡花的回忆。老梆子觉得自己没出息，横了横心，面对着东去的泰晤士河水，他把手表从腕子上摘下来，看了看，然后放进了裤子口袋里。

桥这边不远处的河面上躺着一个巨大的圆形东西，两边几乎能触到河的两岸。那玩意用粗大的钢丝编成，也不知是干什么的，好像应该可以转，也许是马戏团、或者是游乐场？老梆子也没有心思多看了，快步朝对岸走去。

往前走不远是一片空地，中心有一小块草地，草地周围一圈栏杆，栏杆上大大小小挂了很多旗子，很多还用杆子、绳子挑着。老梆子喜欢阅读，见了字儿就要念一念，哪怕是“公共厕所”。走到近前一看，什么智利人权啦、非洲人权啦，古巴人权啦，非洲饥饿啦、反美啦、反资本主义啦……，原来都是抗议的。不明白，这些人有事儿不在自己国家闹，跑英国来闹什么？就不信耗生、蛤蛎、一万，还有什么鹌鹑会一本正经地来看。没错，也就是他老梆子读字一人在这里驻足，周围的人都是匆匆而过，连眼皮也不撩一下。

一阵风吹过，老梆子眼前的一面旗子下面没栓牢，呼拉地给掀起来。嗯？这么凉的天，怎么草地上居然有人不穿衣服？这可得看看。老梆子绕到旗子后面。看见四周站了一圈警察。几个赤条条的男人在草地中间，或跑或站或坐或躺。个别人跑大发劲儿了，要冲出草坪，就会有警察伸手挡挡。这些雪白的肉身、冷缩的小鸟，在穿着黢黑的制服、身材高大的警察面前显得个个营养不良。这是抗议什么？是嫌大气变暖，天不够冷？还是要求政府发布票？老梆子想靠近一点找个人问问。一个警察笑眯眯地问他是不是参加示威的。老梆子忙说，不是，我就看看，看看。警察说：那就不要再往里面走了。看来不脱衣服还真进不去了。周围有不少人看，居然还有大大小小的摄像机。老梆子忽然看见对面就有一台正直勾勾地盯着自己。他赶紧闪身躲开，倒霉，万一明天中央电视台一放，我老梆子可就成了名人了。

还是随大流吧，议会门口有人排队，他就溜达过去。排队的人不多不少，等了一小会儿他就进去给人上上下下搜身放行了。虽然衣服都穿着，也许是刚看了外面的景象，这么一搜身，老梆子觉得有点像迈进了澡堂子。不过还不能马上就进，要在外面大厅的长凳上等着。老梆子借机会看看两面墙上的画，都是吹嘘世界各国怎么给英国上供的。老梆子不懂画，但是也能看出那画的水平还真不怎么样。他已经悟出来，吹牛拍马和自我吹嘘是出不来旷世之作的。不过，刚才在桥上的一幕，着实让他糊涂。这年头，那也算艺术了。看来以前花了这么多年悟出的、自认为很深刻的某些道理，到了英国有可能一下子就作废了……哼，没那么容易，谁说他们这些玩意儿就真的好了？

正看着，忽然两侧坐着的人开始鼓掌。老梆子不知他们到底鼓的什么，也赶紧跟着鼓。过了一阵，他才意识到在中间走路的那个老太太不用在长凳上排队。定睛一看，嘿，这不就是大名鼎鼎的撒切尔夫人吗。她穿着浅蓝色的套服，比电视上看到的还白好多，从远处看几乎分不出眉眼。她比以前胖了不少，而且有些驼背。旁边也没有个人跟着，胳膊上挎着个小书包，好像刚从菜市场回来。老太太看有人鼓掌，脸上露出满意的笑容，跟大家挥手。老梆子忍不住在她的头转到自己这个方向时崇敬地微笑了一下，好像头也点了点。不过，老太太的慈眉善目里并没有融化人的目光，近在咫尺却如万里以外。铁女人就是铁女人，就连微笑都是拿铁丝撑起来的。不知道她退休了还来这干什么，她难道还用补差？