2013-12-03

        迄今為止，我如果沒有涉足上百個國家，至少也申請過幾十張簽證，從來沒有像這次出遊印度，臨行前不到36小時，我才最終得到印度許可。

        在美國都說工作難找，殊不知申請印度簽證談何容易﹗

        話說找工作，你投注精力搭上時間，在職的時候騎驢覓馬，邊干邊尋摸機會，什麼發現合適的地方，什麼時候跳槽趕赴新任職場﹔或者即使下崗身處被動地位，你仍然可以橫下一條心，如果釣不到大魚，絕不輕易收回手中長線，心急吃不了熱湯麵，反正有的是功夫。

        但辦理印度進出境手續完全不同，前後充其量只有三個月光景，早了人家不予受理，晚了耽誤自個行程。如果把握不住硬性規定的三個月時間段，那麼你還真算有眼不識泰山，小瞧了印度人民生來練就出的過硬本領——官僚作風。別以為你身為美國公民，從前曾經走遍天下，護照上密密麻麻到處蓋滿了世界各地簽發的通行公戳，並不代表你能如期赦免貴國慣例。因此你必須事先做足精神和心理準備，以動身那一天為基點，倒計時賭注自己的運氣，祈禱好事多磨。

        凡訪問過印度的人都清楚，印度駐美使館早已將簽證審理事宜全權授於分布在紐約、芝加哥、休斯頓、舊金山、亞特蘭大的“BLS印度國際公司”，申請人可以採用直接或者間接郵寄方式遞交申請材料，然後由承包單位審核統一送往五大所屬領事館辦理簽證，如果不出任何岔子，預計前後至少需要7～10天時間。

        我身居賓州，自然被劃分到紐約辦事處。紐約雖然近在咫尺，但兩個半鐘頭驅車進城對我而言並非小菜一碟。權衡了半天，我直到出發前一個月才決定去郵局辦理加急快投。如網站郵遞紀錄顯示，第二天下午BLS印度國際紐約分公司便查收開封。果然，一周內我即收到伊妹兒通知，因為提供用來證明居民身份的費城電力公司(PECO)煤電賬單僅有首頁而非全部整套內容，申請材料包括護照在內將被裝入我事先預付的郵資信袋原封不動退還回來。我趕緊打電話去位於首都華盛頓的BLS總部求情(所有分部都不設電話諮詢)，賬單首頁清清楚楚寫着姓名、地址、賬號、費用等所需信息，為何不足證明我的居所住址﹖可人家照本宣科，既然談及物業賬單，就應該是全部而不是局部，容不得半點差錯。沒轍兒，我只好耐心等待退函，希望在最短的時間內補齊材料。令我始料不及的是，這一等就是10天工作日，也就是說他們整整扣壓了兩個星期才終於發出“通宵快遞”。這時我心裡不由得開始發毛，除去感恩節放假兩天，距離啟程日期滿打滿算只剩下不到兩周時間，照這種辦事速度，到底能否成行印度已經不是我糾結的重心，而能否及時領回護照才是關鍵所在，如果沒有護照，甭說出遊印度，我連國門都邁不出去﹗我必須雙管齊下，立刻上網預約面談時間——兩周過後、臨行前五天。

        感恩節過後黑色星期五那天，我按照預約時間準時趕到座落於紐約中城一間只有教室大小的辦公室，屋裡空氣稀薄咖哩味濃厚，烏壓壓擠滿了一片前來辦理護照的廣大印度僑民和申請簽證的少數異族同胞。苦苦等了五個小時之後，工作人員三言兩語就把我打發了，除了回家等候消息，唯一的忠告就是一顆紅心兩手準備，總而言之，千萬不要訂購機票。我恨不得立地燒香拜佛，發誓甘為印度旅遊事業多做經濟貢獻，有誰在乎﹖